– Как с чего? Чтобы потом самому съесть его! – воскликнул незнакомец. – Съесть?! – захохотал Том. – Да у меня и без него еды хватает: сметана, молоко, рыба...

– Перестань! – взмолился незнакомец. – Не напоминай мне об этих деликатесах! У меня и так живот от голода сводит! А если у тебя все это действительно есть, то может, дашь чего-нибудь нищему Джонни?!

– Конечно! Сейчас! – засуетился Том и стал развязывать большой рюкзак.

И вдруг он замер, а лицо его сделалось каменным – Том вспомнил, что и сметана, и молоко, и рыба остались дома.

– Ты знаешь, Джонни, – после минутной паузы сказал он, – я забыл...

– Что забыл? – с тревогой в голосе спросил Джонни.

– Я забыл дома...

– Что ты забыл дома? – почти закричал Джонни.

– Все: и сметану, и молоко, и рыбу...

– Эй, приятель! – обиделся Джонни. – По-моему, ты решил надуть меня! Тебе, наверное, вдруг стало жалко своих припасов!

– Можешь заглянуть сам в рюкзак: там только кукурузные хлопья, картофельные чипсы и крупа.

– И сыр, – напомнил Джерри, которому тоже стало жалко нищего кота.

– Сыра тоже нет, – тихо сказал Том.

– Как это нет?! – подпрыгнул Джерри, – там должен быть большой кусок сыра!

– Он выпал...

– Как выпал? Куда выпал?

– Он упал с вагона на мост...

– Но как же он мог упасть с вагона, если он лежал в рюкзаке, который был туго завязан?! – воскликнул Джерри.

– Это я его уронил... – пробубнил Том.

– Лучше бы ты сам уронился! – закричал Джерри, хватаясь за сердце. – Какой был сыр! Какой большой кусок! Стоит мне только закрыть глаза, как что-нибудь обязательно случится!

Том вздохнул и ничего не сказал.

Джонни помолчал ровно столько, сколько требовало приличие, и через минуту спросил:

– А нельзя ли попробовать ваших кукурузных хлопьев?

– Приятель, это такая гадость! – сморщился Том. – Я тебе бы не советовал...

– Ничего! – махнул лапой Джонни. – Мне и не это приходилось есть!

Том достал из рюкзака кукурузные хлопья и протянул их Джонни. Тот жадно схватил пакет и принялся за еду, приговаривая:

– Ой, как вкусно! Давно ничего такого вкусного не ел!

Том некоторое время недоуменно смотрел на него, но потом почувствовал, что у него самого уже потекли слюнки. Он неуверенно взял несколько хлопьев и сунул их в рот. На этот раз и ему они показались не такими уж противными. Затем он взял еще несколько хлопьев, потом еще...

Джерри смотрел на голодных котов с молчаливой насмешкой – вряд ли теперь кто-нибудь из них будет насмехаться над мышиной едой. А если бы они еще несколько дней поголодали, им бы и крупа пошла.

Джонни наелся и похлопал себя по животу:

– Теперь этого до завтра хватит! – А чего ж ты в дорогу без съестных запасов отправился? – спросил у него Джерри.

– И не спрашивайте, – махнул лапой Джонни. – Это длинная и очень печальная история...

Глава четвертая

ИСТОРИЯ ДЖОННИ

– Когда-то и я жил припеваючи, – начал свой рассказ Джонни. – Всего мне хватало: и мяса, и рыбы, и молока. Хозяин меня любил, а особенно хозяйка. Возьмет, бывало, к себе на колени и гладит минут пять, десять, пятнадцать. Чем не житье?! Я и спал иногда на ее кровати.

И одна-то забота у меня была, – Джонни покосился на Джерри, – мышей ловить, прости Господи. Да их-то у нас и не было почти никогда.

Думал, что спокойная старость мне обеспечена, не придется умирать где-нибудь под забором.