– Теперь можно! – крикнула она снова.

Артур переступил порог комнаты, потирая лоб. Видимо, он всё же встретился во мраке с подвешенным к потолку жестяным ведёрком. Войдя, он почти сразу начал осторожно ощупывать взглядом стены – ему не терпелось увидеть портрет. Но его – чтоб леший брехуну на спину запрыгнул! – нигде не было видно. Артур, естественно, был разочарован. Стараясь не подавать вида, он развязно уселся на табурет.

– Ну…давай, пока чай греется, чем-нибудь займёмся, – протянул он.

Оливия посмотрела на него так, словно он целился в неё из пистолета и даже непроизвольно подалась назад – этот юноша вызывал в ней такую концентрированную смесь паники и восторга, такую мучительную амбивалентность – бежать прочь или кинуться в объятия – что в его присутствии она не вполне владела собой.

– Ооо… – невозмутимо сказал сам себе Артур, приметив на столе телефон Оливии, – можно я покопаюсь в твоём мобильнике? У тебя там есть что-нибудь прикольное?

Испуганно сглотнув, Оливия кивнула. Кончики пальцев у неё онемели, сердце билось часто-часто. В это время вода закипела, и девушка, отвлёкшись на приготовление чая, немного успокоилась. Развесив по краям чашек ярлычки, она стала заливать пакетики кипятком, наблюдая, как прозрачная жидкость сразу неравномерно желтеет, а потом становится всё темнее и темнее, как йод… О, Боже! Вот идиотка! Резким движением обернувшись, она чуть не смахнула со стола чашку с блюдцем. Очередная глупость! Как можно было допустить такое? Оливия только сейчас вспомнила, что у неё в папке с сохранёнными фотографиями полным-полно селфи в полуобнажённом виде, и, судя по лицу Артура, он – чёрт возьми! – в данный момент разглядывал именно их.

– Круто у тебя тут люстра вошла в кадр, как НЛО прямо… – сказал Артур, поворачивая к ней экранчик с одним из самых удачных фото: Оливия перед зеркалом в полный рост, с распущенными по плечам шикарными волосами, и на ней нет ничего, кроме чёрных трусиков и жемчужного ожерелья.

"Он что, издевается? – подумала девушка, – крутая люстра… мда."

Отложив мобильник, Артур принялся за чай.

– А есть у тебя что-нибудь вкусненькое?

Оливия не сомневаясь ни секунды выставила на стол свою самую большую драгоценность – припасённый на случай сладкого жора вафельный тортик. Для этого мужчины она готова была на всё.

– Ешь тоже, – сказал он, – чего сидишь?

– Я… Я не буду. Ты сам. Это на ночь… Калории…

– Да брось ты дурака валять. Ешь. Ты тощая стала, как чёрт знает что, как чупа-чупс. Одна голова осталась. Раньше лучше было…

Оливия нерешительно взяла из пластиковой коробочки маленький кусок торта. Взглянув на него с тоской, она медленно поднесла его ко рту и обреченно, значительно откусила чуточку. Точно пригубила смертельный яд.

– Ну что, не умерла? – спросил Артур с ласковой насмешкой.

Оливия почувствовала, что она всё ещё жива, торт очень вкусный, шоколад тает на тёплых губах, чай цвета йода наполняет комнату густым ароматом. Это было хорошо. Она улыбнулась. Артур захрустел своим куском.

– Красивая баба, – сказал он, указывая на стену, где висела рядом с тем местом, откуда сорван был портрет, нарисованная Оливией купальщица, что собиралась повернуть голову. – Подаришь мне?

Оливия радостно встрепенулась. Внимание возлюбленного к творчеству обрадовало бедняжку чрезвычайно. Теперь пустяком казалось даже то, что люстра нравится ему гораздо больше её фигуры, ведь – о, счастье! – он признал её художественное дарование.

– Конечно! – воскликнула она, снова запрыгивая на диван прямо в кедах, ей хотелось поскорее снять картину.