— Уху заспали!

Подбежал к котелку, висящему над заглохшим костром, снял крышку и застыл пораженный.

— Это как же так? — озадаченно спросил он и стал ловить носом душистый пар над кастрюлей. — Не помню, когда ее сварил?

— Ты ее не варил. — Лариса рассмеялась.

— Хы-хы-хы, — передразнил обиженно Ваня. —Сама, что ли, сварилась?

— Сама, по щучьему веленью.

— Ты, рыжая, варила?

— Я, — Лариса притворно испугалась. — Не вели казнить, вели помиловать.

— Небось, супец вышел, а не рыбацкая ушица?

— Попробуй.

Но даже по запаху Лопушок чувствовал, что ушица сварена на славу, а схлебнув юшки с деревянной ложки, понял, что такой ухи самому бы ему не удалось сварить. Но он все-таки сделал вид, что никак не разберет, хороша ли юшечка.

— Ладно, сойдет, — сказал Лопушок и заважничал.

Топорок попробовал ложку, другую и искренне похвалил:

— Вот вкусна-то! Никогда еще не ел такой.

— Правда? — обрадовалась Лариса, но тут же взяла себя в руки.

— Правда, правда.

— Чего сама не ешь? — сквозь набитый рот спросил Лопушок.

— Миски нет.

— А ты с Топорком из одной, а то прям из котелка. А ложка запасная у меня всегда имеется: на запах ушицы всегда гости наведываются, — повторил Ваня Лопушок фразу, услышанную от взрослых рыбаков, повторил солидно, будто сам ее только что и придумал, а потом достал из холщовой сумки облезлую от времени и усердной службы деревянную ложку и протянул ее Ларисе.

— На, держи.

Топорок пододвинул миску в сторону Ларисы.

— Ешь, пожалуйста.

— Спасибо, — Лариса осторожно отхлебнула, будто для пробы.

— Да что вы, как просватанные, с ней церемонитесь? Ешьте по-людски.

Солнце поднималось все выше и выше. От жары спасала близость реки. Отдохнув, решили искупаться, Лариса ушла за кустики.

Когда Топорок увидел ее в голубом купальнике, то сразу подумал: «Где ж это я ее видел?» Топорок снова почувствовал странный и неприятный привкус воды, которой захлебывался, когда тонул, увидел зеленые круги, мелькавшие тогда перед глазами, вспомнил боль и... голубовато-мутный силуэт.

Теперь Топорок знал, какая русалка вытащила его, тонущего, из реки. Только непонятно было, почему Лопушок скрыл от него то, что спасла Лариса. Странно...

— Ворона в рот залетит! — крикнул Лопушок Феде и стал брызгаться.

— Брызгаться? Да? — Федя погнался за Лопушком.

Мель быстро кончилась. Лопушок поплыл, Федя — за ним.

Однако Лопушка не так-то просто было поймать в воде. Федя вот-вот должен был дотронуться до него, но Лопушок сделал неожиданный кувырок и исчез под водой. Топорок обескураженно бегал взглядом по речной глади, а Лопушок все не выплывал. Наконец он вынырнул у противоположного берега. А Федя в этот момент ушел под воду.

— Что? Догнал? — крикнул азартно Лопушок и утерся ладонью. Глянул на реку, а Топорка нет. — Лариска! Где Топорок?

— Вместе с тобой нырнул.

— Ври!

— Нырнул.

— И еще не выплыл? Небось, за корягу зацепился. Утопнет?!

Лопушок опять скрылся под водой, а Федя вынырнул.

— Ныряй! Лопушок тебя ищет под водою. Бери правее.

Ваня выскочил на поверхность и, глотнув жадно воздуха, спросил:

— Выплыл?

— Нет! Ищи там! Левее!

Лопушок нырнул — Топорок вынырнул. Топорок нырнул — Лопушок вынырнул.

В конце концов, они, благодаря Ларисиным советам, столкнулись под водою.