Все дело в том, что Тиша Еремин и Топорок после развоза воды укатывали на Сожу. Там они купались и играли в футбол.

Тиша полюбил Федю и ласково называл его капитаном. Каждый раз он уважительно подкатывал к дому Храмовых, солидно сигналил и предупредительно приоткрывал дверцу, завидев Топорка.

— Здорово, капитан, — говорил Тиша, пожимая Феде руку и обязательно спрашивал: — Как настроеньице? Как здоровьице?

— Все нормально, — солидно отвечал Топорок и смущался.

Они возили воду, а потом уезжали на часок на берег Сожи.

Тиша, когда служил в армии, играл в футбол и считался одним из лучших игроков. Но когда он увидел, что умеет делать с мячом Топорок, то не смог скрыть восторга и спросил:

— А меня так научишь, капитан?

— Пожалуйста, — согласился Топорок.

— Вот спасибо, — обрадовался Тиша, — а я тебя за это машину водить научу. Хочешь?

— Хочу.

— Значит, по рукам, капитан?

— По рукам... Только какой же я капитан?

— Самый настоящий. — И Тиша заразительно засмеялся.

— Вы не родственник Лопушку? — спросил Топорок.

Тиша будто проглотил свой смех.

— Родственник. А что?

— Смеетесь похоже.

— До Зеленовых мне далеко. Только знаешь, Топорик, не зови меня на «вы». Не люблю я этого слюнтяйства. Договорились?

Быстро сработались Тиша Еремин и Федя Топорков, быстро, но водовозами им пришлось быть недолго.

Тайный сговор

Томный полдень пришел в Ореховку. Так душно бывает только перед грозой. И, действительно, погромыхивало, но только в стороне, над сельцом Ветловкой. И зловещие сизые тучи там все густели и густели. А ореховская земля словно заколдованная. Над Ореховкой как будто навсегда нависло палящее солнце. В деревне царили зной, сонливая вялость... Ореховка будто вымерла.

Лариса вышла на улицу, поглядела с завистью в сторону Ветловки и пошла мимо притихших домов. Шла Лариса торопливо, часто оглядываясь. Остановилась она возле дома Кирюшиных, еще раз огляделась и вошла во двор.

Изнывающий от жары пес, лежавший возле конуры, брехнул тоскливо и сипато и отвернулся.

— Тузик, — позвала Лариса собаку.

Но Тузик остался равнодушным. Ему лень было даже узнавать вошедшую. Пришла и пришла себе, а ему, Тузику, сейчас не до собачьей службы. Ему бы прохлады.

Лариса постояла посреди двора, прислушалась, В сарае что-то гудело, напоминало шмелиный гул. Она пошла к сараю. Открыла дверь. И тут же ее обдала струя прохладного воздуха от мощного вентилятора.

Тютя не заметил вошедшую. Он склонился над какой-то сложной схемой и окружающий мир для него сейчас не существовал.

— Здравствуй, — сказала Лариса громко, но Тютя не услышал. Тогда Лариса подошла к нему вплотную и громко повторила: — Здравствуй!

Тютя вздрогнул и недоумевающе уставился на гостью.

— Не узнаешь, что ли?

— Чего? — переспросил Тютя и поправил очки.

— Спрашиваю, не узнаешь, что ли?

— Чего тебе?

— В гости пришла. Гляди, как у тебя тут прохладно.

— Нравится?

— Еще бы! Вышел бы на улицу. Мозги от жары плавятся.

— Знаю.

— Вить, я к тебе по делу.

— Опять машину чинить?

— Нет... Дело важное и секретное. Надо сделать машину, которая смогла бы качать воду из Петляйки на огороды. Сможешь?

Тютя задумался, притих. Он что-то подсчитывал, взвешивал, вычислял. Наконец заговорил:

— В мастерских валяется списанный движок.