– Ким, – позвал Ростик друга, – ты не знаешь, из чего губиски эту обшивку сварганили?

    – Какая разница? – Ким не выспался и зевал всю дорогу, пока они шли сюда от аэродромных казарм.

    Ким жил в казармах, практически не заявляясь домой после гибели матери и сестер во время недоброй памяти войны с насекомыми, получившей название Рельсовой, На аэродроме он ел, спал, даже мылся в обшей бане и стирал одежду, хотя, вероятней всего, это не занимало много времени – помимо пары комбинезонов, портянок и солдатских кальсон имущества у него не было. Лишь в долгие полеты приходилось еще брать тяжелую куртку, но это случалось не часто, вот как сегодня, например. Кстати, решил Ростик, это может быть серьезно.

    – Ким, ты чего в куртке?

    – За рычагами куртка не нужна, так работаешь, что греешься, словно лесоруб своим топором. Но если летишь далеко, да еще не один, и хочешь заставить работать салажат вроде тебя, без куртки не обойтись. Там же холодно. – Его грязноватый палец указал во тьму над ними, повторив жест пророка с какой-то картины.

    Рост запахнул свою шинель, под которой была только отцовская тельняшка.

    – Вот именно, – добавил Ким, – ты слишком легко оделся. Но если захочешь погреться, то милости прошу. Заодно и полетную практику освежишь.

    Несколько месяцев назад Ким учил Ростика летать на лодках пурпурных, но недолго.

    – Не уверен, что...

    Докончить Ростик не успел. Из темноты послышался уверенный, раскатистый басок Антона:

    – А ты успокойся. Вот посадим тебя в пилотское кресло, мигом вспомнишь – и чему учили, и чего сроду не знал.

    Антон появился из темноты, улыбаясь так, что зубы блеснули от света факелов. За ним шел еще кто-то.

    – Ребята, кажется, вы хотите прямо тут, на аэродроме, устроить аварию? – спросил Ростик в отчаянии, но в ответе не сомневался.

    – Ну это вряд ли, я же рядом буду. А вот поработать – заставим! – фыркнул Ким. – Для твоего же блага, господин лейтенант.

    – Если ты о звании, то я не виноват, что... К тому же и Антон тоже лейтенанта получил, еще за завод.

    – Тихо, здесь, вообще, он командует. – Антон мотнул головой в сторону Кима, а потом вытянулся перед лодкой почти в уставной стойке.

    Ростик умолк и пристроился к нему.

    Тогда из темноты вышел еще один парень, а потом... Ростик даже ахнуть не успел, как появился бакумур. Это был не очень длинный, но чрезвычайно жилистый на вид экземпляр. От него исходил непонятный запах, вообще свойственный бакумурам, – то ли сырой шерсти, то ли раздавленных гнилых фруктов... “Вот еще; бы выяснить, каких именно”, – подумал Рост.

    Бакумур пристроился к людям и выпрямился, словно был членом экипажа. Ким чуть насмешливо посмотрел на Ростика. Потом прошелся вдоль хилой шеренги и заложил руки за спину,

    – Рост, говорю для тебя. Этот парень, – он указал взглядом на бакумура, – называется Винторук. От других его можно отличить по небольшому росту и невероятной силе. Он пойдет у нас загребным.

    Вообще-то вчера вечером, пока Ростик отмывался дома, мама рассказала ему кое-что об этих самых волосатиках. Оказалось, что бакумуры в городе вполне освоились и даже начинали вытеснять людей с некоторых наиболее тяжелых и неприятных работ, потому что человеческий паек их вполне устраивал. Еще мама сказала, что их девицы в основном обосновались под трибунами стадиона, где было тихо и спокойно, а по ночам, чтобы глотнуть свежего воздуха, они устраивали почти бесшумные гульбища между кустов парка культуры “Металлист”.