— В таком случае, с завтрашнего дня договор вступает в силу, — напомнил Анатолий Петрович, протягивая ладонь для прощального рукопожатия.

— Разумеется, — подтвердил я. — Сегодня же передам списки своему оценщику.

После я направился в магазин, а Анна в гостиницу переодеться. Ей ещё предстояло посетить занятия в академии, а после нас ждал званый ужин у Сычёвых. Я же волновался о том, как Харитон справляется в одиночестве.

Каково же было моё удивление, когда обнаружил на диване Льва Николаевича, который своей гримасой распугивал молоденьких девушек. Две подружки сбежали, так ничего и не купив, а мой работник был необычайно бледен.

— Вы ко мне? — поинтересовался после приветствия.

— Да, заждался вас, — охотник улыбался так, будто необычайно рад меня видеть.

— Просил ведь звонить заранее, чтобы подобного не случалось, — заметил я.

— Дело очень щекотливое, хотелось переговорить с глазу на глаз.

— В таком случае, прошу ко мне в кабинет.

Стоило усесться, как Плющеев неожиданно озадачил:

— Я хотел бы вступить в ваш род слугой. Но только на время.

«Нет, нет, и ещё раз нет», — прозвучало в голове.

Я и сам был ошарашен, так что не знал, что ответить на такое.

— Вас что-то заставило изменить своё мнение? Вы ведь заядлый одиночка, — сказал ему спустя непродолжительную паузу.

Он скривился на секунду и наклонился чуть вперёд.

— К сожалению, с Катопумовыми иначе нельзя, — сказал он, смотря мне в глаза. Меня даже дрожь пробрала, было что-то в его взгляде дикое, настораживающее. Вряд ли навык, Первопредок бы защитил. — Я пытался, но они понимают лишь ультимативные решения. К сожалению.

— Это настолько неожиданно, что я даже не знаю, что вам ответить.

— А с принятием могут возникнуть какие-то проблемы? — прищурился он. — Вы ведь на короткой ноге со своим богом. Попросите его. Думаю, я достаточно ценный актив.

«Нет, в моём роду этого отщепенца не будет», — незамедлительно заявил Скарабей.

Но почему? Это один из сильнейших охотников города. Другие рады его заполучить, да и до этого был полезен.

«Есть вещи, которые сложно объяснить. Ты ведь практически ничего не знаешь о нём, в отличии от меня. Поэтому мой ответ краток — нет».

Да чем так умудрился провинился Плющеев, что от него отказался собственный Первопредок, да ещё и другие брать к себе не хотят? Но об этом я могу спросить и после.

Чёрт, а ведь заполучить такого человека дорогого стоит. Может, липовый перстень сделать? Уважаемый Первопредок? Дайте ответ!

Пришлось немного подождать прежде, чем услышал: «Можешь».

В это время сам Лев никуда не спешил и внимательно следил за мной.

— Он разрешил? — усмехнулся мужчина, увидев моё лёгкое облегчение.

— К сожалению, нет, — виновато улыбнулся он.

Лев рассмеялся, будто это нечто забавное.

— Настаивать не будете? Вы ведь глава…

— Э-э-э… — протянул я в растерянности.

Наверное, своим полным неуважением к божественности и заслужил такое отношение. Набрался силы и решил, что лучше всех.

— Не придавайте большого значения моей шутке, Сергей Константинович, — сказал он. — Примерно такого ответа я и ожидал. Наверняка ваш Первопредок меня ещё и нехорошими словами называл? По глазам вижу, что так и было. В любом случае, пришёл не с пустыми руками, у меня к вам заманчивое предложение иного рода.

— Подождите немного, — перебил я его, — но есть ещё один вариант.

— Какой? — удивился мой собеседник.