Леди Маарилекс выгнула бровь.

– Норн права. Чересчур сильная впечатлительность. Выслушайте меня, Джетри Гобелин: Дом трудится ради вас потому, что Дом ожидает от себя именно этого. Ваша задача – стараться быть достойным нашей заботы. Я говорю понятно?

Он сглотнул слюну и опустил взгляд в свою чашку.

– Да, сударыня.

– Хорошо. А теперь поднимите лицо, как подобает смелому молодому человеку, каким я вас и считаю, и расскажите мне, как вам случилось познакомиться с Норн.

Из всех вопросов, которые он ожидал от нее услышать, это был самый последний. Мастер вен-Деелин должна была рассказать ей…

– Прошу прощения, юный Джетри. – Резкий старческий голос прервал ход его мыслей. – Могу я рассчитывать, что вы осчастливите меня своим ответом в самое ближайшее время?

Это было достаточно похоже на интонации мастера тел-Ондора, чтобы заставить его стремительно выпрямиться. Глядя ей в глаза, он глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

– Мы встретились в порту Инсольта, который расположен в районе, называемом дальними пределами. Мастер вен-Деелин зовет его Краем. Мне встретился… человек, у которого была сделка с четырехкратной прибылью, гарантированной карточкой мастера-купца…

День 140-й

1118 год по Стандартному календарю

Кинаверал

– Сейли Гобелин?

Мужчина говорил очень быстро, и голос его был ей незнаком – как и лицо, на которое она обернулась, не сбавляя шага, поскольку уже почти опаздывала на запланированную инспекцию, а ей было известно по опыту, что начальник дока не будет ждать ни секунды дольше назначенного часа. Неудачный выбор времени со стороны космолетчика, который упрямо следовал за ней, хотя его лицо покраснело и намокло от пота.

– Мы не могли бы поговорить? – пропыхтел он, когда Сейли еще немного ускорила шаг.

– Если вы способны одновременно говорить и идти, то могли бы, – ответила она, не испытывая к нему особой жалости. – Я опаздываю на встречу и не могу останавливаться.

– А мы не могли бы встретиться, когда вы закончите дела? – спросил он. – Я уполномочен сделать предложение о покупке фрактинов.

Он уполномочен сделать предложение? Можно подумать, фрактины – это нечто редкое и дорогое, а не барахло, которого всюду полно. Сейли вздохнула, решив, что этот тип – псих или шутник. Кто именно из этих двух – не важно.

– Извините, – сказала она, двигаясь с максимальной скоростью, – фрактинов нет.

– Мы предложим хорошие деньги, – настаивал он. – Я уполномочен покупать за высокую цену.

– Это вам не поможет, если нам нечего продавать.

Калитка уже была в пределах видимости. Будь она проклята, если не придет точно вовремя.

– Постойте!

– Нет у меня времени стоять! – огрызнулась она, тоже порядком запыхавшись. – И фрактинов у нас нет.

В этот момент она оказалась под куполом, и ее тело перекрыло луч следящего устройства.

– А не могу я поговорить с вашим купцом? – громко спросил мужчина у нее за спиной.

Сейли вздохнула. Псих.

– Конечно! – крикнула она через плечо, пока калитка открывалась. – Поговорите с нашим купцом!

День 140-й

1118 год по Стандартному календарю

Ириквэй

Лестница вверх, лестница вниз, лестница вверх, лестница вниз. Парадная лестница, черная лестница. И еще потайные лестницы. Не говоря уже о коридорах – общих, личных и почти забытых.