- Степа... - она подняла голову и коснулась щекой его щеки. - Степа, можно ли будет помогать тебе? Я буду смотреть в микроскоп, у меня глаза зорче, чем у тебя, хочешь?

- Хочу, Катя, хочу... - Он улыбнулся, погладив ее по голове. - Но в микроскоп почти не придется смотреть - ведь это ультравирусы.

Заметив, что Катя огорчилась, он быстро добавил:

- Но ты мне, безусловно, поможешь. Поможешь даже тем, что будешь верить в антивирус... Ведь ты веришь мне?

- Я верю тебе, милый! Я буду всегда верить в тебя!

Глава XI

"ДРУЖБА - ВРОЗЬ!"

Они столкнулись на пороге деканата.

- Коля!

- Здорово, Степа! А ты, брат, того... - Николай сжал пальцами щеки, показывая, как исхудал Степан. - Почему не писал?

- Да потому же... - Степан засмеялся. - А ты хорошо выглядишь.

- Да? А впрочем, я всегда такой. Это ты - злюка. Ругаться больше не будем? Я тебе такой сюрприз приготовил! Мы с Великопольским...

Степан насмешливо протянул:

- О-о... Уже вы с Великопольским?

- Ну, пусть просто я под его руководством. Это я из скромности. Одним словом, установлено, что биоцитин значительно увеличивает инкубационный период, то есть тормозит первичный процесс. Мы с Антоном Владимировичем...

Степан слушал со все возрастающим чувством раздражения. Хотелось крикнуть: "Коля! Друг! Да пойми же, что это фальшивый путь! Так уйдет молодость, уйдут силы и - ничего не будет достигнуто".

Но словами тут не поможешь. Злясь на себя, что пока нe может доказать своей правоты, Степан протянул руку:

- Ну, прощай. Я должен итти.

Отойдя несколько шагов, он добавил, не глядя ка Колю:

- Я сегодня вечером приеду к тебе забрать вещи - мне дали место в общежитии.

Николай ответил подчеркнуто сухо:

- Хорошо.

День прошел в бестолковой и ненужной суете. Степану пришлось долго разыскивать коменданта общежития, писать заявление и расписки, - все это было утомительным и скучным, а главное - отняло много времени. К профессору Кривцову Степан выбрался только к вечеру, но не застал дома.

Через час он уже сидел в уютной, до мелочей знакомой комнате Николая Карпова. Было тягостно и неловко. Антонина Марковна огорчилась, узнав, что Степан уходит в общежитие.

Коля угрюмо молчал. Он передал Степану пачку писем и отвернулся. Сверху лежало письмо от Тани Снежко.

Степан спросил:

- Ну, что пишет Таня?

Николай промолчал. Таня ему не писала. Он помог Степану собрать вещи и, лишь выйдя из дома, хрипло спросил:

- Значит, дружба - врозь?

На этот раз промолчал Степан.

- Неужели нельзя иметь разные взгляды и оставаться друзьями?

- Нельзя! Ты, Коля, ошибаешься, и я докажу тебе это!

- А если я докажу противоположное?

- Докажи!

Они стояли посреди тротуара, почти с ненавистью глядя друг на друга.

Наконец Степан протянул руку:

- Коля, я знаю: мы вновь станем друзьями... Но скажи, сможешь ли ты сейчас выкроить время, чтобы помогать мне в исследовании свойств одного интересного вируса? Ведь я так и не рассказал тебе, что мне удалось достать несколько кубиков сыворотки больного болезнью Иванова - очень редкой и странной болезнью.

Заметив, что Николай хочет возразить, Степан добавил:

- Не думай, что я прошу тебя для того, чтобы перетащить в свою веру. Мне действительно будет очень тяжело одному, а ведь ребята возвратятся не раньше, чем через месяц... Поможешь?

Карпов кивнул головой.

Остаток пути они шли молча, но, расставаясь, крепко пожали друг другу руки.