— Отправить всех в черную дыру.

Директор подразделения спецназа не колебалась. В одну секунду она перешла от пассивности к действию. Отстегнув ремни, Мин вскочила с кресла и, несмотря на дополнительную силу тяжести, вызванную торможением «Карателя», быстро направилась к командному пульту. Щелкнув по клавише, она включила микрофон.

— Хэши, это Мин.

В ее голосе звучал оттенок облегчения.

— Лейтенант Хайленд разрешила мне пообщаться с вами. Я уверена, что она действительно откроет огонь, если не получит содействия. Но ей не хочется начинать кровавую бойню. Она тоже надеется на то, что мы сможем избежать огромных жертв. Хэши, я предупреждаю. Это официальный разговор. Он записывается.

— Директор Доннер, рад слышать ваш голос, — ответил Лебуол. — Передайте лейтенанту Хайленд мои поздравления — она приняла разумное решение.

Помолчав, он добавил:

— Нам многое надо обсудить. Но вы должны понять мое любопытство. Скажите, как вы оказались в таком невероятно затруднительном положении?

Морн знала, что он имел в виду. Лебуол интересовался, какой вид оружия был приставлен к виску Мин. Однако директор Доннер отклонила его вопрос.

— Это долгая история, Хэши, а мы ограничены временем. Пока я только скажу, что крейсер ведет на буксире «Трубу». В ее арсенале имеются сингулярные гранаты. Вы можете сообщить об этом Холту Фэснеру, когда будете докладывать ему об обстановке.

Ее голос звенел от язвительных нот. Рука сжимала микрофон, словно тот был импульсным пистолетом. Очевидно, Мин не доверяла директору Бюро по сбору информации. Она ничего не знала о его новом назначении.

— Я не уполномочен докладывать генеральному директору Концерна рудных компаний, — сурово ответил Хэши. — Естественно, он хотел бы получать такие отчеты и даже настаивал на разговоре со мной. Но директор Диос приказал мне воздерживаться от подобных бесед.

Фактически Лебуол заявлял о своей верности полиции Концерна.

— Поэтому Дракон не может принуждать меня к принятию каких-либо решений.

Он никак не реагировал на угрозу взрыва сингулярных гранат. Возможно, Хэши не понял намека Мин — или посчитал невероятным такой вариант событий. Сделав небольшую паузу, он объявил:

— Однако я лишь временно выполнял обязанности Диоса. Его непосредственным заместителем являетесь вы, директор Доннер. Все полномочия и ответственность возлагаются на вас, а я умываю руки.

Морн старалась не замечать удивления Долфина. У нее не было времени и сил на оценку бурной реакции Энгуса и офицеров дежурной смены. Она сосредоточила внимание на разговоре Мин и Хэши. Ей требовалось разобраться в их отношениях, собрать по мелочам основу для своего будущего и окончательного решения.

— Что? — воскликнула Мин. — Хэши, вы в своем уме? Вас назначил Уорден Диос.

Это была ее догадка.

— Я полагаю, он имел причины для такого назначения. Вы их знаете, а мне они неизвестны.

Молчание Хэши напоминало безразличное пожатие плеч. На скулах Мин набухли желваки.

— Кроме того, я нахожусь на корабле, которым управляет лейтенант Морн Хайленд. Она не подчиняется моим приказам. Я не могу...

— Тем не менее вам придется принять это назначение, — оборвал ее Лебуол. — Уорден Диос возвысил меня до небес. Но он поступил так по одной простой причине — потому что рядом не было вас. Другого объяснения не имеется. Вы можете спросить меня, почему я настаиваю на передаче этих полномочий. Должен заметить, что у меня есть несколько побуждающих мотивов. Во-первых, вы старше меня по рангу. Подразделение специального назначения важнее Бюро по сбору информации, а значит, это вы должны стать исполняющей обязанности главы полиции.