Стефани сняла кольцо с сияющим камнем, положила его Дереку на колени и поднялась на ноги. Она не дала ему возможности что-либо сказать. Ей надо было срочно уйти. Она оставила на траве одеяло, оставила еду, по большей части нетронутую. Ей не понравилось выражение лица Дерека. Стефани вспомнился ее предыдущий бойфренд, Брюс. Он так смотрел на нее перед тем, как ударить.

Стефани быстро шла обратно, на работу, и, проходя мимо того же безногого парня, положила ему в шляпу пять долларов. «Будь ты проклят, Дерек! — подумала она, увидев в шляпе сверкающий на солнце жетон.

Она уже почти дошла до банка, когда заметила проезжавшую мимо полицейскую машину. Но ведь полицейские машины постоянно ездят по центру города. Стефани показалось, что машина немного притормозила, проезжая мимо банка, но, возможно, у нее просто разыгралось воображение.

И все же она достала сотовый телефон и набрала номер, который запомнила вчера.

В трубке ответили после третьего гудка.

— Алло? Это «Виртуоз разрыва». Говорит Хлоя.

— Привет. М-м… Это Стефани Бакстер.

— Да? — ответил хорошо артикулированный звонкий голос. Очевидно, женщина не помнила никакой Стефани. Стефани набрала в грудь побольше воздуха.

— Мы познакомились вчера в кафетерии. Вы… м-м… предложили мне работу.

— О Боже! Да, конечно, вы та самая Стефани.

Что немедленно заставило Стефани задуматься о том, скольких еще Стефани могла знать англичанка.

— Верно. Та самая Стефани. Наступила недолгая пауза.

— Чертовски жарко сегодня, не правда ли?

Стефани подняла глаза к небу, которое было синим и безоблачным. Согласно сегодняшнему прогнозу погоды, температура воздуха была умеренной — семьдесят восемь по Фаренгейту. Если англичанка считает, что это чертовски жарко, то пусть подождет еще месяц.

— Да, жарко.

— Могу я спросить вас, почему вы мне позвонили?

— Ах да. Насчет работы.

— Работы секретаря?

— Да. Место еще вакантно?

— Ну, вообще-то я как раз составляю объявление в газету. Было бы очень приятно вычеркнуть один пункт из списка срочных дел.

Стефани поймала себя на том, что улыбается. Впервые за день.

— Отлично. Хотите, чтобы я пришла на собеседование?

— Нет, я понятия не имею, о чем вас спрашивать. Почему бы вам не прийти в понедельник и не приступить прямо сразу к работе? Мы вместе разберемся с тем, что предстоит сделать.

— В понедельник… О, мне ведь придется еще подать заявление об увольнении, и меня могут сразу не отпустить.

— Ах так? — произнес голос с британским акцентом. В нем звучало разочарование. — Да, конечно. Но я так надеялась, что вы сможете сразу же начать работать.

— Знаете, я постараюсь что-нибудь сделать. Объясню, что очень вам нужна, и, если в банке не слишком много работы, возможно, меня отпустят без отработки.

И, словно солнце вышло из-за туч, голос англичанки немедленно изменился. От разочарования не осталось и следа.

— О, это было бы замечательно.

— Мы еще не обсуждали мой оклад.

— Да, деньги — тема унылая, не так ли?

Не настолько унылая, как их отсутствие, подумала Стефани, но вслух этого не сказала. Она просто что-то промычала в трубку.

— Сколько вам платят в банке?

Стефани ответила.

— Видит Бог, это не так уж много, если учесть, что вам приходится выдавать их целый день, верно?

— Да, не так уж много, — сказала Стефани, в первый раз полностью соглашаясь со своей будущей начальницей.