То существо снова приходило. Оно бродило так близко, а я даже не могла понять, что оно такое, из какой адской пропасти выползло, чтобы утянуть меня за собой.

С прошлой недели кошмар стал повторяться каждую ночь, и я уже не надеюсь, что это возьмет и прекратится само собой.

С вечера, а иногда и под утро, мне обычно удается забыться сном – отвар из трав успокаивает нервы, помогает заснуть, пусть и ненадолго. Но время с полуночи до трех-четырех часов, когда я бодрствую, превратилось в пытку.

Я никому не могу рассказать о том, что происходит: кто поверит мне? Впечатлительность, состояние моей психики и прочие физиологические и эмоциональные причины – вот какими словами все будут жонглировать, если я посмею заикнуться о своих страхах. Наверное, я и сама бы так реагировала, поделись со мной кто-то подобной историей.

Но правда в том, что все происходит на самом деле! Жуткая тварь существует не только в моем воображении. Я слышала ее, я ее видела! Дом напоминает мне кладбище, а сама я – живой мертвец, похороненный в этих стенах.

Прошлой ночью – как и всегда, когда появляется это существо – я лежала в кровати, трясясь от ужаса, не в силах пошевелиться. Страх парализовал меня настолько, что я не в состоянии была не только двигаться, но и дышать.

Воздух входил в легкие маленькими глоточками, и мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание от недостатка кислорода. Ноги и руки были ледяными, и я их почти не чувствовала, а сердце колотилось так громко, что я, кажется, слышала его стук.

И оно тоже слышало. Оно всегда чувствует человеческий страх – и наслаждается им, и пьет его, как коктейль через трубочку, вытягивая из меня жизнь, веру, способность бороться. Мы разделены тонкой стеной, хлипкой дверью – ничтожная преграда, не способная защитить меня от этого существа.

Я теперь всегда запираю на ночь дверь, приставляю к ней стул, задергиваю шторы так тщательно, чтобы не оставалось ни единой крохотной щелочки, в которую оно могло бы заглянуть. Но мне все равно кажется, что оно меня видит.

Не понимаю, что ему нужно от меня, почему оно играет со мной. Оно могло бы сто раз пробраться ко мне, убить, уничтожить, но почему-то медлит.

– Оно сводит меня с ума. Знает, как сильно я его боюсь, поэтому и приходит, – сказала я маме.

Решила, что не буду им ничего говорить, ни ей, ни папе. Но вот как-то вырвалось.

Она потрепала меня по щеке, как котенка, улыбнулась и сказала:

– Вот видишь, ты сама все понимаешь. Это просто твое воображение. Оно такое сильное, что явило на свет монстра, и теперь этот монстр пугает тебя. Тебе просто нужно сказать себе: ничего этого нет! Скажи ему: «Ты не существуешь!» Вот и все. – А потом прибавила, уже выходя из комнаты: – Не забывай пить травяной чай, Надия. Отвар поможет. Только необходимо выпивать полную чашку.

Я видела его. Не просто силуэт в окне, не просто промелькнувшую тень. Я видела его ясно и отчетливо.

Это произошло прошлой ночью. С вечера я уснула, но проснулась от крика. Мне показалось, что Снежана зовет меня, плачет. Я села на кровати, не понимая, что происходит.

В голове еще вертелись остатки сна. Мне снились дети, но я не могла вспомнить, что это были за дети, знаю я их или нет. Помню только, что они тоже плакали.

Было тихо, и я не могла понять, вправду ли слышала крик или же это было лишь в моем сне. Но в следующую минуту я услышала детский плач. Слышала на самом деле, я не могла ошибиться! Наверное, Снежана зовет меня! А может быть, то существо добралось до моей сестрички?!

Не размышляя, не раздумывая, я отперла задвижку и выскочила из комнаты. Пронеслась по коридору, забежала в комнату Снежаны. Она спала мирно, как ангел, даже не проснулась. Снежана и не думала звать меня! И тут я поняла, что это была ловушка.