|
Напрягал слух, зрение. Но памятуя о лживости чувств, больше полагался на внутреннее чутье. Интуиция хранила молчание. Значит, опасности нет. Коридор пошел под уклон, вел глубже под землю. Похолодало. Стук капель и звук льющейся воды стал громче. Против ожиданий пещера не погрузилась во тьму. Стены и потолок сияли тусклым белым светом, разгоняли тени… Шагов через сто коридор закончился. Я оказался в другой пещере, более обширной и высокой. Остановился у выхода, окинул взором. Потолка не видно, терялся в невообразимой вышине среди длинных сосулек игольчатых сталактитов. Стен тоже. Серебристые сумерки подобно легкой дымке плавили пространство. Пол неровный. Повсюду, словно разбросанные великаном игрушки, лежали громадные глыбы. Поднимались оплавленные колонны, острые клыки сталагмитов. Зияли дыры и расщелины. Пахло сыростью и плесенью, терпким мхом. Валуны покрыты пушистыми зелеными наростами, будто чехлами. То тут, то там виднелись целые семейства больших бледных грибов. Во впадинах и кавернах журчали ручьи. Перетекали с места на место и убегали под землю. Кое-где небольшие озера кристально чистой воды. Вновь волшебная страна, неизведанный край. И если на поверхности другой – похожий на эльфийские грезы, – то тут королевство гномов, подземных духов. На лицо упала капля воды. Я вытер, поежился. В пещере лютый холод, вечный и глубокий как вакуум. Меня мгновенно продрало до костей. Идти дальше показалось страшновато. Но возвращаться глупо, там лес и полянка с рыцарем. Я передернул плечами, кивнул сам себе. Нет уж, лучше поброжу по подземельям… Осторожно спустился по пологому склону. Перепрыгнул с одного валуна на другой, едва не замочил ноги в холодном ручье. Осмотрелся и увидел тропинку. Она начиналась у моих ног, плавной змейкой огибала камни, колонны и щели, терялась вдалеке. Недолго думая я ступил на дорожку, легким пружинистым шагом отправился исследовать пещеру. Скакать и взбираться на скалы почти не пришлось. Дорожка будто специально вырубленная в камне уверенно вела вдаль. Я присмотрелся на ходу – да, поработала лишь природа. Но зато как виртуозно! Поверхность тропинки шершавая, не поскользнусь, но ровная как городской тротуар, без колдобин и бугорков. Мимо мелькали камни, глубокие озера. Начался лес сталагмитов. Широкие колонны возносились вверх, в невообразимую даль. Постепенно истончались, превращались в острые иглы, волчьи клыки. По скользким наплывам стекали ручьи, с потолка обильно капало. Гулкое эхо шагов следовало попятам, отражалось и усиливалось, возносилось к потолку. Я быстро промок, стучал зубами от холода. Чтобы хоть немного согреться, побежал. Но шагов через двадцать пришлось остановиться. Тропинка привела к середине пещеры и закончилась у обрыва. Впереди глубокая низина, нагромождения камней, ущелья, множество чистых озер. Куда дальше?.. Я покрутился на месте, поскреб затылок. Влево не проберусь. Там острые камни, лужи. Обязательно поскользнусь и упаду, разобьюсь. Справа густые заросли великанских грибов, осклизлые шляпки, плесень и мох. Что же делать? Возвращаться?.. Да. Иначе просто замерзну. Приглушенный вздох, шипение воздуха… Уши ловили шорохи, поскрипывание. Такое чувство, будто камни медленно терлись друг о друга. Мгновение тишины и вновь движение воздуха, легкий ветерок. Калейдоскоп перед глазами сложился в четкую, правильную картинку. Серость и тени, сумрак обманули зрение. Там, в низине не груда камней. Огромное существо, чудовище… Я прижался к ледяной поверхности сталагмита и прикрыл рот ладонью. |
