|
Замерло, а потом прыгнуло вниз, выбросило когтистые лапы… Лишь в последний момент я сообразил – опасность. Отпрыгнул, покатился по камням. Неловко и замедленно поднялся на ноги, отступил к краю впадины. Все, позади спящий Козерог, бежать некуда. Демон припал к земле и готовился к новому прыжку. Даже в таком положении ненамного ниже меня. А если в полный рост, то – гигант, титан. Массивный и толстый, могучий. Монстр клацнул зубами, взревел: – Куда же ты? Ведь хотел меня видеть. Почему убегаешь? – Извини, но встречу придется отложить, – пробормотал я, лихорадочно выискивая пути отступления. Огляделся в поисках лазейки, но понял – тупик. За спиной впадина, внизу острые камни, и совсем рядом голова Козерога. Слева и справа тоже не пройти. – Я не в настроении болтать по душам. – Поздно!.. – прошипел монстр. Огромное красное тело взвилось в воздух. Я отчаянно закричал и прыгнул с обрыва. Время замедлилось, слилось с сердцебиением. Внизу блеснули острые камни, плавно заскользили назад. Ветер зашипел в ушах, сорвался на свист, низкий рев. Пещера закувыркалась в глазах. Серебристое марево размазалось в непроглядную пелену. Вдох-выдох… тяжелый и медленный удар сердца… Вдох-выдох… второй удар, боль в голове от приливающей крови… Ветер рвет одежду, треплет волосы. Туман в глазах развеивается. Впереди еще камни, чуть дальше глубокое озеро. А за ним бугристая голова Козерога. Толстые кожистые веки медленно поднимаются, словно заслонки в плавильных печах. Из-под них бьет зловещий багровый свет, сверкают языки пламени. По могучему телу проходят волны дрожи. Козерог пробудился… Выдох… Тугая волна воздуха ударила в спину. Перевернула, закружила. На меня дохнуло жаром, противной вонью. Первый удар обрушился на грудь, едва не расплющил сердце, раскрошил ребра. Воздух выбило из легких вместе с криком. Второй поразил голову, и мир расцвел всеми цветами радуги. Мгновенная вспышка боли, темнота. Затем секундный проблеск сознания: близкие камни, громогласный рев пробудившегося Козерога, и острые когти демона, рвущие спину. Вместо острых камней я рухнул в густую теплую жижу. Тело обволокло нитями, скользкой грязью. Раздалось бульканье и плеск. В рот хлынула противная тухлая жидкость, затопила легкие и желудок. Я захлебнулся, захрапел и пустил пузыри, отчаянно заработал руками и ногами. Открыл глаза, но ничего не увидел, кроме зеленовато-желтой мглы, водорослей, шариков воздуха. Слава богу, сообразил, с какой стороны светит солнце и рванулся навстречу. Уже теряя сознание от удушья, вырвался из водяного плена. Руки ухватились за твердое и осклизлое – бревно. Я подтянулся, закашлялся. Изо рта и носа хлынула вода, легкие получили долгожданную порцию кислорода. Постепенно грохот и гул крови в ушах утих, я начал различать звуки: хлюпанье, крики, визг, жужжание, писк комаров. Открыл глаза и огляделся. Огромное зеленое болото: густая жижа с плавающей на поверхности ряской, сухими водорослями и кувшинками. Кое-где вспухали плотные пузырьки газа, лопались с мокрыми всхлипами. Воняло гнилью и газом, в воздухе клубились целые тучи назойливой мошкары. На заднем фоне высокие деревья, подозрительно напоминающие папоротники. Среди ветвей и пышных мясистых листьев кипела жизнь – порхали птицы, возились неприятные на вид существа, похожие на громадных летучих мышей. Но поразило не это… Сквозь кроны деревьев пробивались ослепительно-белые жаркие лучи солнца. |
