Она мотнула головой.

    – Нет.

    – Почему? – спросил я. – Почему ты не хочешь выйти замуж по-настоящему?

    Она потянулась в постели, переспросила:

    – По-настоящему, это как? Разве мы не муж и жена по факту?

    – Мне этого мало, – возразил я упрямо. – Я хочу, чтобы все было и по закону! С печатями.

    Она вновь мотнула головой.

    – Увы, я девушка старых взглядов. Сейчас это у нас все воспринимается знакомыми, как баловство, флирт, но замужество… ты же моложе меня на восемь лет!

    Я сказал зло:

    – Вон Деми Мур вышла замуж на парня, что ей в сыновья годится! И все считают, что нормально.

    Она покачала головой.

    – Нет, нет и нет. Мой муж должен быть не просто моим ровесником, а старше. Намного старше.

    – На сколько? – спросил я довольно глупо.

    Она вздохнула.

    – Не знаю. На много. Мужчина должен быть старше. Так принято. Как на меня посмотрят, что я пришла в ЗАГС с ребенком, моложе меня на восемь лет? Вот если бы старше… да не на восемь, а лет на двадцать… Нет, такие браки, как был бы наш, недолговечны.

    – Я никогда тебя не оставлю, – ответил я.

    – Ох, Володя!

    – Я никогда тебя не оставлю, – сказал я клятвенно. – Никогда! Никогда.

    Она слабо улыбнулась, но я ощутил по ее молчанию, что не верит, не видит нас в будущем вдвоем. Я стиснул челюсти, ну как не может понять, что я действительно люблю, молча пошел в душевую, в кабине вспыхнул свет, это я однажды настроил, чтобы лампочка загоралась, когда открываю, включил музыку здесь же в душевой, у меня такая вот продвинутая кабина, долго смывал пыль и пот, все ждал, вдруг да придет Каролина, не дождался, а когда вошел в спальню, она уже спит, согнувшись в комочек, подтянув колени к подбородку, маленькая и настолько беззащитная, что захотелось заплакать от бессилия, что не могу спрятать ее в груди и носить там, чтобы на нее даже листок с дерева не посмел нагло обрушиться всем весом и острыми краями.

    Тихо-тихо, замирая на каждом движении, я опустился рядом, подгреб тельце, так умело вылепленное, что все его выпуклости без зазоров вошли в мои вогнутости, облек ее, как твердая скорлупа жемчужину, мои губы оказались возле ее уха, так что мое мощное дыхание сделает ее сон спокойным, защищенным, обхватил и вжал в себя, жалея, что я не осьминог, а еще лучше, кальмар, у того лап еще больше, долго лежал так, замирая от сладкого щема…

    2006 год, 31 мая, 09.00

    Утром попили кофе, она унеслась на работу, я просмотрел заказы на предмет, ехать ли в контору, либо отправиться по вызовам, заглянул в Интернет и сразу отыскал свеженькое объявление насчет ремонта мака. Сердце застучало ликующе, люблю мощные машины, да и фирма солидная, такая ремонтников со стороны не берет, позвонил на всякий случай, там ответили зло и коротко: приезжай немедленно!

    Я ринулся к двери, на подоконнике звякнул телефон. Я рассерженно сделал крюк, схватил трубку.

    – Алло!

    – А, это ты, Владимир, – прозвучал в мембране женский голос, – а Каролина дома?

    – Нет, – сказал я, – уехала на работу. Вернется к вечеру. Что ты хотела, Анжела?.. Скажи, если хочешь, я передам.

    На том конце запыхтело, голос прозвучал с длительными паузами:

    – Да, это я, Анжела, угадал… Мне вообще-то Каролину… Ладно, я потом позвоню.