– Что мы можем знать о здешних организмах? – не сдавался Фредер. – Возможно, они устроены совсем не так, как земные. Да, эти паруса не похожи на обычные кристаллы, но внешнее сходство или несходство еще ни о чем не говорит.

Ласло рассмеялся.

– А мне они больше всего напоминают кульки для рождественских подарков, – сказал он. – Фредер, будь добр, сделай кружок вокруг корабля, осмотримся. Кстати, сколько у нас топлива?

– Хватит на десять часов беспосадочного полета, – отозвался механик.

– А если мы решим совершить посадку?

– Расход возрастет, хотя и незначительно. А ты хочешь, чтобы мы сели?

Ласло только пожал плечами:

– А ты сомневаешься? Конечно, хочу. Но я не собираюсь делать глупостей. Тебе решать, сможем ли мы это сделать. Что, если шлюпка провалится?

– Мы ничего не знаем о здешней почве. Шлюпка вместе с нами весит немало. С другой стороны, соблазн велик. Упустить такую возможность!

– Ну и? – нетерпеливо спросил Ласло.

– Если даже шлюпка провалится, это не катастрофа, – решил Фредер. – У нас четверых хватит сил ее вытащить.

– Она не разобьется?

– На этом гамаке? Ни за что!

– Ну хорошо, спускайся! – распорядился Ласло. – Только подожди секунду, пока я поменяю кассету.

Фредер начал спуск и задержал шлюпку в десяти метрах над землей. По белоснежной поверхности побежали волны, она натянулась, как пенка на молоке, и начала раздаваться в стороны. Фредер спустился на четыре метра, затем – на три. Под шлюпкой образовался неглубокий кратер.

– Ну что, рискнем? – еще раз спросил Ласло.

– Рискнем, – отозвался Фредер.

Курт и Верена кивнули.

Фредер осторожно опустил шлюпку на натянутую мембрану. Раздался скрип, но мембрана не порвалась – казалось, она без особого труда выдерживает тяжесть шлюпки с людьми.

– Ну вот, с мягкой посадкой! – поздравил всех Ласло. – Что будем делать дальше? Учтите, у нас нет скафандров, а инструкции…

– К черту инструкции! – рявкнул Фредер.

Курт и Верена были с ним согласны – температура, состав воздуха и все прочие условия внешней среды прекрасно подходили для людей. Ученые давно уже убедились в том, что планета безопасна для человека и не было никакой необходимости цепляться за скафандры.

Ласло отодвинул крышку люка, в кабину ворвался прохладный свежий воздух.

– Ладно, выходим! – решил бесстрашный венгр.

Он выпрыгнул из люка и взобрался на бровку кратера. Пена слегка проминалась под ногами, но хорошо держала. Ласло махнул рукой, призывая товарищей последовать за ним. Вскоре все уже стояли на бровке и осматривались.

Путешественники заметили небольшую группу «парусов» поблизости от катера и решили направиться туда. Идти было нетрудно, но мембрана пружинила под ногами, сквозь нее астронавты ощущали покрывающие землю камни. Большинство из них были плоскими, но попадались и полукруглые, на которых легко было поскользнуться. Путешественникам приходилось держаться за руки, впрочем, Курт и Верена, кажется, ничего не имели против. Метр за метром они продвигались вперед. Через пять минут они увидели темный силуэт звездолета на горизонте и искусственную долину, образовавшуюся при приземлении корабля. На ее границе можно было разглядеть овальные образования около метра в поперечнике, промежутки между которыми уже начали снова заполняться пеной. Ласло опустился на колени, подвел ладонь под один из овалов и поднял его над землей. Овал оказался довольно тяжелым, молочно‑белым, покрытым плотной, но упругой «кожицей».