Ласло попытался разломить «овал» пополам, но безуспешно.

– Дать тебе нож? – спросил Фредер.

– А если он живой? – тут же возразила Верена. – Мы можем ему повредить.

– А если он тебя укусит? – поддакнул Курт. – Или внутри у него ядовитый газ?

– Глупо рисковать попусту, – согласился Ласло. – Вернемся на корабль и просветим его рентгеном.

Курт изумился. Оказывается, Ласло был не лишен благоразумия! Значит, ему можно доверять. Это была очень хорошая новость.

Они вернулись к шлюпке. Фредер снова запустил турбины, дюзы выплюнули изрядную порцию пены, но заработали без запинки. Фредер осторожно поднял шлюпку на небольшую высоту и повел ее к кораблю.

Что бы ни думал доктор Бломак о затее Ласло, но находка, доставленная на борт корабля, его очень заинтересовала. Однако просвечивать ее рентгеновскими лучами он отказался.

– Это довольно жесткое излучение, оно может повредить внутреннюю структуру образования. Если это живое существо, мы можем вызвать мутации его ДНК. Мы начнем с измерений электрических и магнитных полей.

Вскоре на стол научного руководителя легли толстые распечатки, заполненные самыми разными параметрами. Но ученые ни на шаг не приблизились к разгадке. Структура образования была гетерогенной, попадались металлические включения. Теперь доктор Бломак не возражал против рентгенографии. Однако и она не дала ощутимых результатов. На рентгеновских снимках можно было увидеть только однородно‑белое пятно овальной формы. Доктор Бломак принял решение вскрыть находку. Это оказалось довольно просто. Кожица толщиной около двух сантиметров сходила без затруднений, как кожура с луковицы. Внутри находилась уже знакомая астронавтам пористая масса, в которой действительно попадались странные включения: некоторые из них были металлическими и напоминали по форме болты, гайки, шайбы, другие были изготовлены из керамики, третьи – из стекла.

– Как будто асфальтовым катком переехало, – пробормотал Фредер, рассматривая эти обломки.

Некоторые из них были погнуты, другие расколоты. Особенно всех заинтересовал один обломок – он был изготовлен из металла и по форме напоминал корону. Зубцы покрывал темно‑коричневый осадок.

Капитану Йоргенсону потребовался всего одни взгляд, чтобы увидеть за этими частями целое. Едва взглянув на обломки, он вынес вердикт:

– Кофеварка!

Остальные с ним согласились. У всех создалось впечатление, что перед ними обломки старомодной кофеварки, какие сейчас можно было встретить разве что в кафе, оформленных под старину. Ласло поскреб пальцем черный налет и попробовал на вкус. Доктор Бломак крякнул, протестующе поднял руку, но ничего не сказал.

– Молотый, хорошо прожаренный кофе, – подвел Ласло итог своим исследованиям.

Ученые молчали – все это не так‑то просто было осмыслить.

– Значит, до нас здесь были люди? – кто‑то наконец решился произнести фразу, которая вертелась на языке у всех.

– Здесь никого не могло быть! Наша экспедиция была первой.

– Возможно, мы чего‑то не знаем.

– Это невозможно! Раньше не строили двигателей для межзвездных кораблей.

– Ну, в конце концов эта планета не слишком удалена от Солнца.

– Но никто не знал о ее существовании! Никому не пришло бы в голову организовать сюда экспедицию. И кроме того, на организацию ушли бы такие колоссальные средства, что это просто не могло пройти незамеченным.

Они снова помолчали, и снова кто‑то один озвучил общую мысль:

– А как насчет инопланетян? Если это они организовали экспедицию на Землю?

– Мы ничего не знаем о подобных экспедициях.