За день до матча ко мне вдруг подошла Оксана Вадимовна. Говорю «вдруг», потому что вид у нее был немного странный, выражение лица, то есть.

— Иван Сергеевич… — произнесла она загадочным тоном, и глаза при этом были радостные-не радостные, но многообещающие.

— Есть новости? — сдержанно спросил я.

— Есть.

Сперва она потребовала дать самые страшные клятвы, что я буду молчать об услышанном, как камень на морском дне.

— Клянусь всеми спиртными напитками, — хмуро улыбнулся я.

— Ну Иван Сергеич, я серьезно!..

— Ладно, ладно, валяйте. Молчу.

И она поведала, что ей позвонили из руководства «Спартака» и значительно объявили, что на финальном матче будут присутствовать «сами» Николай Петрович и Олег Иванович, только просили об этом не говорить ни тренеру, ни игрокам — дескать, сюрприз. Звонивший лишь попросил, чтобы молодых футболистов привели в «христианский вид», как он выразился: помыли, побрили, подстригли и т. д.…

— Но я все-таки решила вам сказать!

— Правильно решили, — я кивнул. — А ребятам — ни слова.

«Банный день» я объяснил тем, что нам будут вручать награды минимум за второе место, поэтому надо выглядеть прилично. И сам того не ожидая достиг такого эффекта, какого не добился бы всякими продуманными разговорами. Парни пустились с таким азартом готовиться к завтрашнему дню, что мне осталось только поздравить себя с внезапной педагогической находкой и самому настраиваться на завтрашний матч…

Ввсякому ожиданию приходит конец, и вот, наконец, «Зорька», стадион, и уйма людей и машин, оживленная, праздничная суета, многоголосый шум… Всякому сведущему в спортивных делах человеку ясно, что все это — признаки пребывания важных персон. Этих персон я без труда обнаружил в ложе почетных гостей: в центре там восседал Николай Петрович Старостин, рядом скромно пристроился Олег Иванович Романцев, вокруг мельтешил официальный народ в галстуках, в пиждаках… Вот тут, конечно, мои ребята слегка прибалдели:

— Иван Сергеевич, а что, это Старостин с Романцевым⁈

— Так и есть.

— А они… — осторожно заговорил Баграмян, — можно сказать, на просмотр прибыли?

— Можно и так сказать.

Эти слова произвели впечатление неизгладимое. Я даже испугался, как бы парни не закрепостились под грузом перспектив, и строго-настрого сказал:

— Так! Всякие заоблачные мечты из головы приказываю выбросить! Если начнем так мечтать… лучше не надо, словом. У нас сейчас одна мечта: победить в матче! Все! Сделаем это — сбудется остальное. Вопросы?

— Нет!.. — одиннадцать голосов.

— Тогда вперед!

С самого начала «Динамо» попыталось навязать нам силовую игру, разумно полагая, что в этом компоненте они сильнее. Динамовцы не постеснялись и припугнуть наших жесткой работой по ногам, отчего вспыльчивый Баграмян чуть было не кинулся в драку, но арбитр четко погасил конфликт, по делу предъявив номеру 5 соперников «горчичник», чем сразу охладил боевой пыл остальных.

По ходу игры, как и в нашей прошлой схватке, выяснилось, что мы послабее физически, но посильнее в тактике. Опять же инициатива была у нас, мы наседали, но динамовцы оборонялись четко, вратарь играл уверенно, мы никак не могли нащупать удачу последнего удара, он гасился толковой защитой.