Легкая мистика — они как будто слышали меня. Я видел, как мысль чудом воплощается на поле. Подумал: «Миша, отдай Олегу!..» — и тут же Баграмян точно отпасовал Пчелкину. А хотя ничего такого в этом — команда в идеале есть единый организм, где все должны быть связаны незримой нитью…

Тут мой «Колосок» выдернул меня из мира мудрых мыслей: Прокофьев отлично отобрал мяч у соперника, мгновенно отпасовал Хохлову, тот — Данько, а тот Пчелкину. Просто классически разыграли «лавину», Пчелкин ювелирно выложил мяч Баграмяну, а наш голеадор перед этим очень умело оторвался от опекунов, выйдя на голевую позицию, и там сыграл выше всех похвал: на полсекунды тормознул, сделал неуловимое обманное движение, завалив вратаря вправо, а сам ловко кинул мяч в левый угол ворот.

Трибуны ликующе взвыли.

Ну, будем скромнее — это не «Лужники», не «Хэмпден Парк», но радостный вопль был нам как маслом по сердцу — и вправду, стадион болел за нас в пику «Знамени». И это помогало, совершенно точно! — наполняло нас вдохновением, а соперников морально подавляло, хотя надо отдать должное, они не смирились, пытались контратаковать, и даже перестроились на ходу, это было явно заметно, они поменяли тактический рисунок, укрепили фланги, и наши атаки заметно притупились, увязая в более насыщенной обороне, но ребята сразу же, даже без моей подсказки сдвинули игру в центр, и нетрудно было заметить, что это заслуга Онуфриева, все-таки у него тактический талант! И вновь нам удались несколько острых атак, и вновь занервничало «Знамя», и под занавес первого тайма мы забили второй гол, на сей раз отличился Осипов.

После этого довести матч до победы стало делом техники, хотя, признаться, нервов сжег я немало, пока шел второй тайм. Соперник все же недаром добрался до полуфинала: «знаменосцы» сумели изменить игровую схему, команде стали удаваться довольно острые атаки, пришлось потрудиться и нашим защитникам и Вербному, в общем, они с задачами справлялись, но один раз все же оплошали, и противник сократил разрыв в счете. Это их подхлестнуло, они вообще поймали кураж, и какое-то время мне пришлось подергаться, понервничать, поскольку 2:1 при равной игре — настолько зыбкое преимущество, того и гляди превратится в 2:2. Но стадион все так же от души поддерживал нас, а мои парни в скорости и тактике явно были сильнее, другое дело, что мяч круглый, и объективные преимущества не всегда удается превратить в результат. Но нам это удалось: за двенадцать минут до конца нашу острую атаку «Знамя» смогло прервать, лишь выбив мяч на угловой, и Пчелкин отлично подал навес в штрафную, где Соломатин тоже мастерски сыграл головой. Мы в финале!

После этого матча я с некоторым удивлением обнаружил, что о нас заговорила пресса — не только о «Колоске», вообще о турнире. Даже в «Советском спорте» появилась небольшая заметка о подрастающей смене для наших мастеров. «Юные надежды» — говорилось там, и еще автор разразился рядом пышных выражений, особенно хваля финалистов, то есть команды «Динамо» и «Спартак-Колосок», которые, по его мнению, оказались «на две головы» выше остальных… А повариха Аня как-то, запыхавшись, прибежала ко мне, сияющая, сбивчиво поведала, что слышала о турнире передачу по радио: «Нас хвалили, Иван Сергеич! Сама слыхала! Ушам не поверила!..»

Да, получилось так, что в полуфиналах с очевидным преимуществом выиграли фавориты. Динамовцы вынесли «Химик» со счетом 4:2, что свидетельствовало и о нешуточной борьбе, и о превосходстве лидера… Ну, а нам теперь оставалось готовиться к финалу, что мы и делали.