— Если дорастем.

— Вот в этом и у меня уверенности нет. Так ты выполнишь приказ?

— Даже если прикажете застрелиться, сэр. Извините за то, что отнял время.

— У всех есть нервы. И близкие люди на Земле. Это кого угодно может вывести из равновесия.

— О, да. Только вы того, держитесь, мистер президент. Вам-то ломаться нельзя.

— Да я и не ломаюсь, — соврал я.

И начал разоблачаться. Потому что в дверях возникла Тамара Саратовна со шприцем.

Грешен, боюсь внутривенных инъекций. С детства предпочитаю внутрипопочные. Самая полезная часть человека — его седалище. И что бы мы без него делали?

— Я запрещаю вам пить кофе, — сказала амазонка в халате. — Кажется, мы об этом уже говорили.

— Тамара, вы слишком строги, — встал на мою защиту Баб. — Он толко нэдавно бросил смокинг.

— Это был не смокинг, а брюки.

— Какие брюки? Смокинг есть курение.

— Займитесь-ка своим делом, сэр. И выйдите из кабинета.

— Одновременно? — удивился Баб.

У него еще не было своего кабинета. Из-за чего парень работал в моем.

— Квикли.

— Кьюкемба! Не осталось послушных женщин в мире.

— Это потому, что мира скоро не останется, — отрезала Тамара Саратовна. — Не стоило его вам доверять.

И с ожесточением вонзила шприц, будто нашла во всем виноватого.

Я охнул. Женщины есть стихия. Особенно умные. То есть те, которые не знают, чего хотят. Но знают, кто виноват. Обычно тот, кто поближе. Поскольку Фима так и не успел прилететь, поближе оказался я. К тому же с обострением гипертонической болезни.

— Внимание всем базам, — по-английски объявил Уоррен. — До прибытия протуберанца осталось двадцать часов сорок три минуты. Начинаем последнюю проверку аварийных служб.

Джеф Пристли повторил объявление на русском, французском, немецком, китайском и арабском.

* * *

От массового суицида нас тогда спасала лихорадочная деятельность, не оставлявшая ни единой свободной минуты.

С поверхности Луны убирали все мало-мальски стоящее, наружные части низких построек и сооружений засыпали защитным слоем реголита. Внутри баз устанавливали дополнительные перегородки и дублирующие трубопроводы. Шло жесткое уплотнение жилого фонда, досрочное снятие урожая в оранжереях, раздача индивидуальных аптечек, продовольственных пайков, фляжек с водой и запасных кислородных баллонов.

С Земли прибывали последние беженцы и наиболее важные сельскохозяйственные животные. Разношерстные, наспех переоборудованные, большей частью одноразовые аппараты садились прямо вокруг куполов Хьюманити, что раньше категорически запрещалось. Как ни странно, никто и ни во что не врезался. Видимо, благодаря талантам Пристли.

Мы с Уорреном тонули в спорах и ругани при распределении ресурсов между поселениями. Лишь за несколько часов до катастрофы этому развлечению пришел конец, поскольку отключили питание канатных дорог, и бартер между базами засох. Что успели, то перевезли, а что не успели, — все, абзац.

После этого на первый план вышли другие проблемы, например, выстраивание вертикали власти. Ввиду исключительных обстоятельств на Луне вводилось прямое президентское правление. Я считал его единственно правильным решением. Однако, по настоянию американцев и Евросоюза, прямое президентское правление должно было контролироваться лунным парламентом, а выборы проводили более чем в пожарном порядке. Тут тоже сначала шли баталии из-за квот, потом посыпались жалобы по поводу давления на избирателей и даже, как ни смешно, по поводу подтасовки данных.