Мария Варламовна притворилась спящей. Ей было приятно находиться рядом с Михалиным, но она не собиралась этого показывать. Она ощущала, как близко, совсем рядом, бьется его сердце… Его мысли были ей известны.

Ева устала смотреть на дорогу, на несущиеся мимо дома, автомобили. Она задремала, а когда открыла глаза, Смирнов уже включил фары. По бокам шоссе тянулся угрюмый, синий лес. Летящие в свете фар снежинки разбивались о лобовое стекло.

- Мы где? - спросила Ева, беспокойно оглядываясь. - Куда ты нас везешь?

Сзади закашлялась Мария Варламовна. Господин Михалин кинулся предлагать ей коньяк, горячий кофе.

- А вы запасливый, - одобрительно хмыкнул сыщик. - Выпивку прихватили, закуску.

- Так на пикник же едем!

Симанская и Тарас угощались коньяком, тихонько посмеивались. Напряжение, возникшее в начале поездки, схлынуло. Джип мчался в сгущающейся тьме, снегопад усиливался.

- Уже ночь скоро! - возмущенно прошепатала Ева. - Куда ты нас везешь? Я есть хочу.

- Сейчас остановимся, - пообещал Всеслав. - Здесь неподалеку есть ресторанчик «Дорожный», работает круглосуточно. Там вкусно кормят.

«Дорожный» - деревянный двухэтажный ресторан-гостиница - вынырнул из-за поворота, сияя огнями. На парковочной площадке, окруженной старыми елями, уже стояли несколько машин.

- Как насчет горячего ужина? - обернулся к пассажирам Смирнов.

- Командуйте, господин сыщик, - улыбнулся Тарас. - Нам остается только слушаться! Признаться, вы меня заинтриговали. Так где состоится пикник?

- Это зависит от Марии Варламовны… Мы едем на этюды, господа!

- На этюды?..

Глава 30

Фары едва освещали узкую, засыпанную снегом улочку. Деревья шуршали ветками по бокам джипа.

- Куда теперь? - спросил сыщик у госпожи Симанской.

- Это было так давно и летом, а не зимой, - растерянно сказала она. - К тому же сейчас темно, все в снегу… вы требуете от меня невыполнимого!

Ева мурлыкала мотив песни, исполненной для нее Марией Варламовной. Чудная песня! Ева записала слова. Напевая, она едва прислушивалась к разговору между Симанской и Всеславом. Как-нибудь выяснится, куда им следует ехать!

- Я помню, что мы с отцом добирались через поле… потом тянулась деревня…

- Какая?

- Грибное…

- Вот она на карте! - подхватил господин Михалин, на коленях которого лежал развернутый атлас автомобильных дорог. - Деревня Грибное! Мы как раз на ее окраине. Не заблудились! Ха-ха…

- Над чем вы смеетесь? - вспылила Мария Варламовна. - Надо не блуждать по лесам и полям на свой страх и риск, а проситься на ночлег в какой-нибудь деревенский дом. Ночь на улице! Может, нас пустят.

Ее никто не поддержал. Смирнов осторожно ехал вперед, Тарас Михалин изучал карту, а Ева беззаботно напевала. Странные люди! Зима, ночь, их привезли в глухомань - неизвестно зачем, - а они как будто развлекаются. Им интересно! Вот застрянет джип среди сугробов, тогда…

Сыщик помешал ей додумать до конца страшную мысль.

- За деревней только одна дорога, - обратился он к Симанской. - Вы не помните, куда ехать после Грибного?

Она рассердилась. За кого ее принимают? Столько лет прошло! Правда, они с отцом ездили на этюды много раз… но она все равно забыла. Зимой окрестности кажутся совсем другими.

- Нельзя ли было подождать до утра? И вообще, к чему такая спешка? Почему вы сразу не сказали, что мы едем в Костров? Откуда эта таинственность?

- Костров остался позади, - торжественно заявил Михалин. - Знаменитый Костров, о котором меня столько раз спрашивали! Ну и что? Пикник в Кострове! По крайней мере, оригинально.