Сняв шлем, Волков устало прислонился к стене. По лицу текли капли пота.

— Где командир взвода? — спросил сержант.

— Внизу, — ответил Парсон. — Расставляет посты. Взять реакторную установку мы не сумели.

— Жаль, — сказал Мак. — Ученые будут недовольны. Наши проблемы их не волнуют.

Спустя пятнадцать минут сирианцы появились на этаже. К тому времени подошел и Вилл. В целом наемники с задачей справились. База была захвачена. В плен попало около четырехсот человек. Примерно столько же колонистов солдаты уничтожили.

Выполняя приказ, они устроили в мирном поселении шахтеров кровавую бойню. Но именно такое развитие событий и предполагалось. Наемников все чаще брали в аренду в качестве карателей. На них можно списать любое преступление.

Разумеется, Ронинвер упрекнул Нокли в нерасторопности, но настаивать на штурме реакторного отсека не стал. Взрывчатка пригодится для других целей. Теперь надо в кратчайшие сроки найти секретную лабораторию. Вопрос в том, как это сделать? Единственная зацепка — лифтовая шахта.

Трех ученых во главе с Холмосом Лоренс немедленно отправил на пятый ярус. Пусть осмотрятся, изучат обстановку. Избавляться от Корлейн руководитель группы не рискнул. Повернувшись к Линжею, сирианец проговорил:

— Вы сказали, что среди пленников есть начальник базы. С него мы и начнем.

— Хорошо, — произнес сержант. — Только вряд ли вы от этого слизняка чего-нибудь добьетесь.

— Почему? — мгновенно вмешалась Лиза. — Разве он не управлял поселением?

— Боюсь, что нет, — грустно улыбнулся Мак. — Жалкая, ничтожная личность. Сдался одним из первых.

— Данный поступок лишь свидетельствует о личных качествах, — возразила женщина. — Но никак не о полномочиях.

— Согласен, — проговорил Линжей. — Но вряд ли на столь ответственную должность поставят труса. И уже тем более ему никогда не доверят важную государственную тайну. Граф Эстебан не дурак.

Ронинвер взглянул на наемника. А ведь сержант прав. Если на базе проводятся исследования, контролировать ситуацию должен надежный, преданный правителю человек. Он без колебаний пожертвует собственной жизнью ради страны. Начальник лагеря под это описание явно не подходит. Либо комонец великолепный актер, либо ничего не подозревающий болван. Второе вероятнее.

— И кто тогда, по вашему мнению, реально контролировал «Ш-4»? — уточнил Лоренс.

— Служба безопасности, — вставил Вилл. — На нижнем этаже мы обнаружили труп майора. Офицер дрался словно голодный тапсан. Рядом с ним лежали еще два мертвеца в форме.

Вот теперь многое становится понятно. Ронинвер сразу вспомнил о проводившихся на объекте профилактических мероприятиях. Небольшая группа контрразведчиков перекрывала лестницы и обеспечила доставку грузов в лабораторию. Само собой, эти люди умели хранить секреты.

— Рассуждаете логично, сержант, — сказал сирианец. — Но подчиненных майора наверняка нет среди пленных.

— Увы, — произнес Нокли. — Они все мертвы. Мы предупреждали солдат, однако во время схватки было не того.

— Пустая болтовня, — раздраженно заметила Корлейн. — Ведите комонца. Мы без вас решим, что предпринять. Да, и уберите куда-нибудь покойников. Скоро тела начнут разлагаться. Операция может затянуться, и я не намерена дышать трупными газами. Система вентиляции не справится.