— Я и не собираюсь ничего доказывать, — ответила колонистка. — Прощай, Волк. Удачи тебе…

Лазерный луч пробил тело пленницы, спинку дивана и оставил на стене черное, оплавленное пятно. С глухим стуком карабин упал на пол. Землянин, не отрываясь, смотрел на женщину. Глаза Сэлы широко раскрыты, волосы рассыпались по подлокотнику, в области сердца сквозная дыра. А ведь каких-то десять минут назад Волков обнимал ее. И вот колонистка мертва.

Юноша сразу вспомнил слова Нокли. К пленницам нельзя привязываться. Женщины пробуждают в безжалостных воинах давно забытые чувства. Доброта, милосердие, сострадание. Их не должно быть у наемников. Но если ты не превратился в холодную, бесстрастную машину или изощренного садиста-психопата, сдержать эмоции в подобных ситуациях необычайно сложно.

Андрей рухнул на колени и заплакал. Он все еще человек, нормальный человек. Плечи землянина содрогались от рыданий, слезы катились по щекам. Кто бы сейчас поверил, что это отчаянный ассонский гладиатор, опытный и умелый солдат. Гибель Сэлы больно ударила по Волкову.

Вцепившись ногтями в обшивку дивана, юноша выл от злости и бессилия. Он ничего, ничего не мог изменить. Колония «Ш-4» обречена на уничтожение. Пленница лишь ускорила развязку и избавила Андрея от внутренних сомнений и угрызений совести. Но разве от этого легче?

Состояние Волкова было ужасным. Минут десять юноша просидел без движения. Постепенно Андрей приходил в себя. Сэла поступила так, как считала нужным. Она мертва, но жизнь продолжается. Мир после ее смерти не рухнул.

Землянин встал, надел куртку, бронежилет, поднял с пола оружие и защитный шлем и направился к двери. Возле выхода Волков в последний раз взглянул на колонистку. Юноша был искренне благодарен этой женщине. И дело даже не в сексе. Пленница преподала Андрею хороший урок. Урок честности, мужества и самопожертвования. Через секунду землянин покинул комнату.

Между тем, события на базе развивались своим чередом. Спустя полчаса после захвата поселения на связь с наемниками вышел худощавый темноволосый лейтенант. Именно он командовал комонцами, укрывшимися в реакторном отсеке. Сотрудник службы безопасности в ультимативной форме требовал немедленно освободить лагерь. В противном случае офицер обещал взорвать объект.

Угрозы лейтенанта на бойцов не подействовали. Солдатам не до того. Вместе с группой Холмоса наемники искали секретную лабораторию. Они обследовали каждый сантиметр нижнего яруса, но результата не добились. Допрос колонистов тоже ничего не дал. Время, отведенное на операцию, неумолимо таяло, а сирианцы ни на шаг не продвинулись к раскрытию тайны.

Устав от бесплодных бесед с пленниками, Ронинвер и Корлейн спустились к медицинскому сектору. Может хоть здесь удастся что-нибудь обнаружить. Практически сразу ученые наткнулись на подчиненных Линжея. Бойцы устроили маленький пир на продовольственном складе. Кроме консервов на импровизированном столе из пластиковых ящиков стояли три бутылки вина.

— Что здесь происходит? — возмущенно воскликнула Лиза.

— Это я разрешил, — из-за стеллажа появился сержант. — Людям надо отдохнуть и поужинать.

Сразу за Маком шел Вилл. Наемники проверяли посты у лестницы и в отсеке регенерации. Корлейн хотела обрушиться на них с гневной тирадой, но Ронинвер ее опередил.

— Господа, думаю нам нужно кое-что обсудить, — вежливо проговорил Лоренс.

Линжей и Нокли последовали за сирианцем. В коридоре руководитель группы был не столь деликатен.

— Черт подери! — выругался Ронинвер. — Почему вы прекратили поиски? Сроки предельно жесткие.

— Ползать по полу и ощупывать стены не имеет никакого смысла, — произнес Мак.

— Вы считаете, что на базе нет лаборатории? — спросил ученый.