Мак грубо выругался.

Чтобы разгадать шифр понадобится не один месяц. Тем не менее, сержант распорядился проверить площадку и прилегающий коридоры на наличие голографических камер. Всю найденную аппаратуру безжалостно уничтожали.

Затем солдаты подняли лифт, вручную раздвинули двери и заблокировали их. Массивная преграда надежно перекрывала шахту. Стыков даже не видно. Абсолютная иллюзия цельности. Сирианцы внимательно наблюдали за наемниками и пленными комонцами. Наступал ответственный момент. Техники определяли, какой из кабелей идет к пульту.

Когда эта задача была успешно решена, остальные тут же перерубили. Теперь лаборатория не контролировала защитную плиту.

Но что делать с кодом?

Линжей предложил разбить пульт и замкнуть провода. Вилл лишь отрицательно покачал головой. Радикальные меры в данном случае неуместны.

— Похоже, у вас возникли трудности? — с едва различимой иронией в голосе спросил Ронинвер.

— Мы в шаге от успеха, но это препятствие, к сожалению, непреодолимо, — произнес Нокли.

— Подобные проблемы решаются иначе, — вымолвил Лоренс и махнул рукой Холмосу.

Мужчина тотчас направился к тайнику. В серебристом кейсе, который принес с собой ученый, оказался компьютер и какие-то приборы. На подключение ушло минут десять. На экране появились бесчисленные комбинации цифр. Сирианец без колебаний запустил программу поиска. Почти сразу он столкнулся с паролем. В профессионализме Холмосу не откажешь. Такие мелочи его не смущали. Через полчаса ученый выпрямился и довольно улыбнулся.

— Готово, — негромко сказал сирианец.

Легкое нажатие на кнопку, и где-то под землей раздался странный звук. Люди, отчетливо слышали тихий скрежет. Резервный механизм давно не обслуживался. Плита дернулась и медленно поползла. В дальней части шахты образовалась дыра. Она постепенно увеличивалась в размерах.

— Остановите на середине, — проговорил Мак.

— Почему? — недоуменно спросил Ронинвер.

— Не хочу, чтобы колонисты задавили лифтом моих парней, — пояснил командир второго взвода.

Лоренс сделал соответствующий знак Холмосу. Первый разведчик осторожно двинулся в проем. Солдат лег на пол и заглянул вниз. Сплошная темнота. Луч фонаря разогнал мрак.

— Глубина метров восемь, — выкрикнул боец. — На ближней стене есть лестница.

— Надо спускаться, — произнес Вилл. — Действовать наугад рискованно. Напрасно потеряем людей.

Два наемника обвязались веревками, и смело шагнули в шахту. Вскоре они исчезли из виду. Их возвращения ждали с нетерпением. Полученные сведения позволили спланировать нападение. Всех пленников отвели обратно в блоки. Количество постов было сокращено до минимума. На площадке перед лифтом скопилось около тридцати солдат.

Отделение Парсона недосчиталось двух бойцов. Кавенсон и Стенвил охраняли тоннель у реакторного отсека. В серьезных операциях от раненых мало толку. Под огнем врага надо действовать быстро и решительно.

Волков прислонился спиной к стене и угрюмо смотрел на сирианцев. Вот, кого бы юноша прикончил с большим удовольствием. У Ронинвера мерзкая, лживая физиономия. В нем нет ни грамма сострадания. Да и женщина «хороша». Стерва еще та. Если верить сержанту, именно она распорядилась казнить комонцев на третьем ярусе. По ее прихоти наемники убивали ни в чем не повинных колонистов.

Андрей никак не мог забыть Сэлу. Последняя сцена то и дело всплывала в памяти. Палец пленницы касается спускового крючка карабина, выстрел, лазерный луч прошивает тело насквозь.