— Графиня Сирианская практически без боя захватила Эдан, — заметил Крис.

— Это не меняет суть проблемы, — сказал герцог. — Октавия не остановится на достигнутом. Похоже, Торнвил и Видог поделили сферы влияния. Мы больше не можем смотреть со стороны на происходящие события. Хорос должен вмешаться

— Зачем? — спросил Мейс. — Что нам даст участие в этой братоубийственной войне? На императорский трон мы не претендуем, вторгаться на территорию Прайна и Талата не собираемся, полезных ископаемых и денег в герцогстве достаточно.

— В твоих словах есть разумное зерно, — согласился отец. — Я сам долго придерживался такого же мнения. Мелкие приграничные конфликты вели к обострению отношений между странами. Мы старались быть над схваткой, сохраняя корабли, солдат и средства. Увы, сегодня эта позиция неприемлема. Когда в лесу бушует пожар, на опушке не спрячешься. Какое-нибудь горящее дерево обязательно рухнет на тебя. Единственный вариант — сбить пламя, приступить к тушению огня.

— Чего нам бояться, — вставил Леке. — Правитель Плаида не рискнет напасть на Хорос.

— Сомневаюсь, — возразил Крис. — Сейчас на пути Берта стоит Натан Делвил. Но что будет, если Грайд не падет?

Герцог немедленно провозгласит себя императором. Яслог Комон и Талат не способны ему противостоять. Мы окажемся в изоляции.

— Лично меня блокада не пугает, — проговорил Мейс.

— Дело не в блокаде, — покачал головой старший брат — Через два-три года Видог непременно атакует наши планеты. Период затишья он использует для строительства крейсеров. Представьте, сколько доков окажется в его распоряжении. Берд в кратчайшие сроки создаст гигантскую армаду.

— Это ничем не подкрепленная теория, — произнес наместник Алгона. — От Плайда до Комона и Талата примерно двести парсек. Расстояние немаленькое. В случае ультиматума графы обязательно обратятся к нам за помощью. Да и Торнвил вряд ли покорно подчинится герцогу.

— Ты забыл о помолвке их детей, — напомнил Крис. — Объединение двух древних родов — первый шаг к новой династии. Скрещивается аланская и эстерианская ветвь. Многие дворяне воспримут данный союз с воодушевлением. Не исключено, что Октавия официально признает власть Видога.

— Бесполезный спор, — вымолвил Мейс. — Не слышу конкретных предложений. Ведь не хотите же вы объявить войну Плайду? Подобный поступок равносилен самоубийству. Мы спровоцируем жесткую ответную реакцию. В конце концов, почему бы Берду не стать императором? У него немало прав на трон.

— И потому мерзавец сверг с престола Ольгера Храброва, — раздраженно пробурчал Брин.

— В жизни всякое бывает, — развел руками младший сын. — Пусть герцог правит кем угодно, лишь бы нас не трогал. Почему бы не подписать с ним пакт о ненападении? Тем самым, мы обезопасим Хорос.

— Святая наивность, — язвительно заметил Крис. — с чего ты взял, что Видог будет соблюдать соглашение? Графы и бароны десятки раз заключали мирные договоры. И каков итог? Они нарушались уже через пару месяцев. Пафосные слова и обещания давно превратились в пустой звук.

— Мнение наместников разделились, — констатировал глава страны. — Что скажешь ты, Леке?

— Я за решительные действия, — откликнулся юноша. — Ожидание чревато потерей драгоценного времени. Владыка Плайда сначала расправится с соседями, а затем примется за нас. Надо нанести упреждающий удар.

— Понятно, — вздохнул Брин.