- Ну что, Кайтын, снова будешь требовать от меня отдать тебе девочек? - вскоре после обмена всеми положенными любезностями обращается к вождю Вынэ, по-свойски называя его не по имени, а по старому, но как никогда актуальному прозвищу (кайтын — медведь).

- Куда там, - преувеличенно уныло, словно бы с досадой отмахивается Латым, - теперь я жалею, что когда-то вообще поднял эту тему и позволил ушастым девкам понять мои планы на счёт них. - Без особого надрыва и переживаний признаёт: - Ошибся... бывает. -

- А что так? - иронично усмехаясь, интересуется Вынэ. - Неужели ты больше не считаешь их видоками нелюдей с закатной стороны мира и отказался от задумки использовать их в качестве заложниц... с чего бы такая перемена? -

-  Уже не важно, был ли я тогда прав или нет, - со вздохом признаётся вождь, - а брать их в заложницы не имеет смысла — дороже может выйти. - После небольшой паузы его потемневший взгляд сгоняет малейшие признаки ехидства с лица шаманки. - Я видел силу нелюдей с заката, - чуть дрогнувшим голосом сообщает он, - нам их не победить и не отбиться, если они всерьёз прогневаются на нас. Им просто не нужны те преимущества, что могут дать им самые искусные лазутчики — силы слишком неравны. -

-  Вот как... - закаменевшая хранительница качает головой, похоже она совсем не удивлена его словами, - ну нечто подобное я предполагала, - спустя некоторое время произносит она. - Одно то, что они способны совладать с пожирателями людей, многое про них говорит. Наследники Древних тоже не стали бы бояться абы кого. -

-  С ними невозможно сражаться, - в треснувшем голосе Латыма почти ощущается горечь, - твои гостьи — птенцы по сравнению с настоящими воинами нелюдей. Способные как щенка разодрать матёрого медведя крылатые звери... непробиваемые доспехи... летящие на 7-8 нормальных перестрелов и всегда попадающие в цель стрелы... целиком состоящие из металла чудовища... изрыгающие огонь лодки размером с балаган, что могут бегать по снегу и льду как по воде — вот как с ТАКИМ воевать?!! - Вновь вздохнул, на этот раз отнюдь не имитируя досаду: - Да никто и не хочет с ними воевать — нелюдям нет нужды использовать свою силу, чтобы побеждать — их целители и торговцы справляются куда лучше воинов. -

-  Значит слухи не врут, и они не обижают пошедшие под них племена... - прозвучавший со стороны хранительницы очевидный вывод лишь усиливает досаду вождя.

-  Не обижают, - вынужден признать Латым, - дают защиту от набегов и право торговать в своих поселениях. - Посетовал: - Совершать набеги тоже запрещают как и воровать оленей, зато как говорят, некоторое время бесплатно лечат от любых болезней и ран и дают хорошую скидку на товары в лавках. Ещё говорят, нелюди требуют учить свой язык и разные другие вещи в специальном месте, но в то же время хорошо кормят во время обучения и дают иное содержание, делают подарки за успехи в учёбе... - Внезапно вождь запнулся и с подозрением взглянул на хранительницу: - Но похоже всё о чём я говорю, для тебя уже не тайна? -

-  За долгие зимние вечера мои девочки успели многое поведать о своей родине, - не считает нужным отпираться Вынэ, - я знаю про порядки земли Дракона и про населяющие её народы. -

-  Про ДОГОВОР ты тоже слышала? - пристально посмотрел на неё вождь. И сразу же угадав-увидев ответ в её глазах, немедленно поинтересовался мнением хранительницы на этот счёт.

-  Не знаю, - неуверенно опустила взгляд Вынэ. - Это слишком высоко и сложно для меня лезть в такие дела, но если подумать, то заключившая с нелюдями договор сущность наверное имеет серьёзную причину утаить своё имя. Другой вариант, нелюди знают имя того, с кем заключили договор, однако по известной лишь им, но наверняка существенной причине не хотят его огласить. Или где-то лгут, зачем-то пытаясь создать ложный след, - истины ради допустила она.

-  В любом случае, узнай мы правду, это никак не поможет нам, - и снова выдыхает Латым, признавая неприятную правду.