*

*

Едва сдерживающая бушующие внутри чувства Дубрава спешит в условленное место! Нет, любимый не ожидает её в небольшой-уютной чайной в районе центральной площади Торгового района, он должен подойти туда несколько позже. Сперва девушку ждёт встреча с двумя обретёнными за время жизни в столице подругами. Для неё они не только добрые души, что каким-то чудом обратили внимание на ничего не понимающую туземку из тайги, затем сочли её достойной своей дружбы, но и наставницы в обычаях и порядках нелюдей, надёжные проводницы в крайне непростой, изобильно наполненной подводными камнями столичной жизни. Юная словенка очень благодарна Судьбе за то, что ей когда-то повезло их обрести.

Красавица-фейрийка Ирлаа среди друзей известная по детскому-любимому прозвищу Снежинка — страшная болтушка и в то же самое время опытный боец особой службы, что бережёт покой Айлирии от тайных прознатчиков сопредельных держав и внутренних врагов. Её принадлежность к народу Убийцы Богов интригует, а положение и род занятия невольно заставляют перед ней робеть... пока не узнаешь её поближе и не поймёшь насколько это добрая, открытая, весёлая душа! Без меры говорливая Снежинка способна заболтать любого, но в качестве источника информации о жизни и нравах обитателей столицы лучше неё никого не найти.

Серьёзная-обстоятельная Окра происходит из народа так называемых северян. В отличие от Снежинки она не боец, а студентка третьего курса знаменитой Академии Вкуса, будущий кондитер. И пусть Окра не проживает в городе Ожившей Бабочки на постоянной основе, но тем не менее хорошо ориентируется в столице, имеет в ней много друзей и родни, со Снежинкой дружит со школьных времён и хоть по возрасту уступает ей годами, но основательностью натуры ощущается старше легкомысленной подруги. Возможно дело здесь в различиях людей и остроухих долгожителей — доведись спросить и Дубрава вряд ли сумеет обосновать эти различия в характере, воспитании, отношении к жизни, восприятии мира, тем не менее чуткая словенка несомненно чувствует их наличие.

Меж тем летящая на крыльях любви девушка спешит покинуть Новую цитадель и выбраться в город, молодые-здоровые ножки неутомимо несут её сквозь прекрасно освоенную паутину коридоров, многочисленные телепорты огромной твердыни клана уже давно не пугают её, как и суровая стража из ''Непобедимых'' и спецназа. Броская-пафасная роскошь интерьеров цитадели... за без малого год жизни здесь Дубрава успела привыкнуть к ней и почти не обращает внимания на понатыканные где только можно и нельзя драгоценные камни, жемчуга, позолоту и прочие богатства. В свою очередь стражи и персонал, свободно прогуливающиеся по залам и коридорам звери-спутники игроков клана смотрят на почти бегущую девицу в красивом лёгком сарафане без подозрения, как на свою.

Шум и многолюдье стольного града Айлирии легко способны сбить непривычного чужака с толку! Закружить! Поразить! Испугать! Тысячи эльфов, орков, людей, представителей иных рас, все куда-то идут, спешат по неведомым делам, о чём-то говорят, бывает с любопытством и интересом поглядывают на человеческую девушку в необычной, не здешней одёже, но ни злобы, ни подозрения, ни презрения в направленных на Дубраву взглядах не найти — жители города Ожившей Бабочки уверены в себе, в будущем и собственной безопасности, а потому в них совсем нет неприязни к чужакам. Торговцы и городская стража снисходительно относятся к встречающимся на улицах гостям города в традиционной туземной одежде (сахалар, баргуты, эвенкил, ламуты, селькупы, одулы, кеты, иные племена).

- Вот как у них так получается?! - и вновь смущается Дубрава, отвечая на приветствия радостно вскинувшихся ей навстречу подруг. Белая зависть не в первый раз посещает её мысли, оно и неудивительно, что Окра, что Снежинка вроде бы и не наряжаются, не мажут рожи белилами, а щёки свёклой, не подводят глаза сурьмой, не выставляют напоказ дорогие украшения и вообще непохоже, что особо стараются.