Раздробленная между кликами и бандами, сгоревшая в хаосе, давно потонувшая в насилии и разврате столица Поднебесной империи — довольно опасное место, и даже отряд гвардейцев в качестве охраны не гарантирует безопасность тому, кто решился её посетить. Как минимум прибывшему в Пекин торговцу пришлось несколько понервничать, пока он дожидался приглашения прибыть на встречу с его заочным благодетелем из Управления Церемоний. Не откажешь, ждал в общем-то с известным комфортом в одной из лучших гостиниц Внутреннего города, за комнаты в которой он ради разнообразия не платил из собственного кармана. Но всё равно мучительно-нервное ожидание не доставило ему удовольствия, пусть и позволило лучше узнать нравы столицы и многое понять про место, куда он собственно попал. Так что когда по истечению нескольких дней ожидания в гостиницу явился знакомый безранговый чиновник из управления и важно потребовал от торговца и его сопровождения следовать за ним, Тэмээн в какой-то степени оказался готов к тому что его ожидает на улицах города и, не мудрствуя лукаво, полностью доверился своим проводникам, попытался как можно лучше спрятаться в их тени, за надёжными спинами вооружённых и облачённых в панцири гвардейцев и свободно ориентировавшегося в этом сложном месте имперского чиновника с доброй улыбкой на полном как луна лице... и холодными глазами опытного убийцы. Спрятался и не прогадал — красноречие и умение чиновника демонстрировать власть помогли избежать проблем в большинстве произошедших за время пути случаев, пару раз окоротили попытавшихся привязаться городских стражников, заставили задуматься и отступить охранников вдрызг пьяного и ищущего приключений сынка знатной фамилии, а там где способностей чиновника не хватало, вперёд выступал уверенно положивший ладонь на рукоять цзяня Ху-Сунь...

… Глубоко задумавшийся Тэмээн вздрогнул-встрепенулся, когда в комнату ожиданий вернулся знакомый ему безранговый и, состроив одновременно важное и одухотворённое лицо, приказал торговцу следовать за ним. Одному ему, без разочарованно поджавшего губы и опустившегося обратно в кресло гвардейца. На чём-то настаивать или униженно просить об аудиенции гвардеец разумеется не стал, не стал портить уже сложившееся впечатление о себе (не без оснований понадеялся, что безупречно выполненное поручение пойдёт ему в зачёт и будет отмечено чиновниками управления).

-  Ну наконец-то! - наполненная страхом и предвкушением мысль пронзает полукровку от копчика до затылка, стекает по спине гроздью крупных обжигающе ледяных мурашек. - Великий хан меня приговорил, возможно приговорил ещё тогда, когда я впервые открылся ему. Азарга мне не доверяет — знает или подозревает, что я способен вести свою игру. Насколько я сумел понять Драконов, они сами играются со мной как ленивая-сытая кошка с глупой мышкой. А здесь на родине отца у меня есть шанс! Небольшой... но всё же он есть! Смогу стать полезным Поднебесной, буду полезен и клану — буду полезен, меня защитят от гнева Даян-хана, да и зайсан больше не сможет мной помыкать. - Тэмээн свято уверен, империи Мин незачем, ей не выгодно враждовать с Драконами, тогда как дружить с ними ровно наоборот, и у него в достатке доводов дабы отстоять данное утверждение. Отстоять и в награду получить право на крошки со стола взаимной трапезы двух могучих держав. Обрести... ну если не благодарность, то хотя бы милость. Для кого как, а для него это достойная цель. Мечта! Возможность возвыситься и перерасти уровень простого пусть и успешного торговца... возможность начать ещё более крупную и рискованную игру... возможность когда-нибудь не играть по установленным другими правилам, а самому их диктовать... Об этом страшно даже помыслить, но иногда так хочется помечтать!

Заметно волнующийся баргут спешит за улыбчивым толстяком с холодными глазами, в его беременной мыслями голове кипит водоворот из множества умных, убедительных, способных продраться сквозь тенёты недоверия слов.