Он поднялся и тяжело зашагал к сидевшим на конях спутникам. Тори шла рядом. Восемь мужчин то глядели на них, то бросали угрюмые взгляды на гигантское кладбище.

– Это люди, – сказал Глеб. – Были люди… Роста небольшого, нам примерно по грудь. Пальцы на руках длинные и гибкие, сорок зубов, ребер на два меньше, чем у нас, и, думаю, есть другие отличия. Сердце у них наверняка справа, а печень слева… Но все это неважно.

Были люди, и нет людей…

– Ты выяснил, что с ними случилось? – спросил Обогнавший Коня.

– Нет. Кости очень старые, но на тех, что я видел, никаких повреждений. – Глеб бросил взгляд на кладбище. – Не представляю… не могу понять, зачем тут собралась такая масса народа… пришли сюда и умерли… С чего бы?

– Умерли, – повторил Тот, Кто Помнит Дорогу в Небо. – Они умерли, и теперь здесь живем мы. И нам нужен товар, чтобы меняться с Кузнецами… Поехали, братья! К закату мы должны быть у Пещер.

Отряд двинулся в путь по краю огромного могильника. Кости трещали и распадались в прах под копытами коней, ветер кружил вихри невесомой серой пыли, заметал следы, солнце изливало свет на тянувшееся в бесконечность кладбище. Для солнца и ветра разумная жизнь, вспыхнувшая и исчезнувшая в этом мире, являлась кратким эпизодом, первой и неудачной попыткой; теперь наступило время второй, пусть с иными существами, с теми, чья настоящая родина была дальше самых далеких звезд. Чем она кончится, – думал Глеб, всматриваясь в лица спутников. Возможно, эта история с переселением – всего лишь запасной вариант на случай, если на Земле дела пойдут не так. Чтобы не сгинула раса землян, не стала тенью, а сохранилась на другой планете со своими Связующими и гениями… Он вспомнил сказанное Грибачевым о третьей страже, о жутких снах человечества и о том, что нельзя исключить фатальный исход, и невольно вздрогнул. Не так давно он размышлял о тайне планеты, не породившей разумную жизнь, и вот открылась истина: были здесь жизнь и разум, были, были! И теперь останки этой жизни, кости миллионолетней давности, хрустели под лошадиными копытами, и ветры разносили прах погибшей расы! Не этим ли кончит Земля?..

– Что с тобой? – спросила Тори, коснувшись его руки.

– Мысли, мысли, грустные мысли… – пробормотал Глеб. – Я пытаюсь представить, зачем все эти люди собрались здесь. Почему не в степи, в лесу или на океанском побережье? Прятались в горах от какой-то опасности? Но в ущелье с рекой немного скелетов, и в других местах массовых захоронений тоже нет – я полагаю, что нет, иначе вы бы об этом знали. Однако все пришли сюда… Почему?

– Посмотри вперед, а потом оглянись, – сказала Тори. – Разве ты не видишь, что перед нами дорога? Прямая дорога шириною в два полета стрелы, и ведет она в Пещеры.

Глеб вздернул брови.

– Думаешь, они шли туда?

– Думаю, – молвила Та, Что Ловит Облака Руками, поглаживая его ладонь. – А ты думай поменьше. Ты часто грустишь о прошлом, и тогда похож на человека, потерявшего коня, седло и свою женщину. Но конь с тобой и я рядом.

Солнце уже низко висело над горами, когда долина – или рукотворная дорога?.. – расширилась, на нее упала тень трехглавой горы, а слева, в полукилометре, возникло озеро. Вода в нем казалась черной как галактический мрак и абсолютно неподвижной, хотя дул ветер, и за всадниками тянулись клубы пыли. Насколько смог увидеть Глеб, озеро имело форму круга, вдоль его берегов громоздились камни или, возможно, бетонные блоки изъеденного временем парапета, торчали обломки ржавых конструкций и кое-где белели холмики костей.

Тот, Кто Помнит Дорогу в Небо, осадил коня, вытянул руку и произнес:

– Ядовитые Воды.