— Дмитрий Николаевич! Как вы тут оказались?

Она неспешно поправила кружева на груди, придала блеска взгляду. Хоть этот Оленин и слишком молод, а все же мужчина!

Его взгляд странно заметался.

— Анна Владимировна… я, собственно…

— Сашеньку поджидаете? — приблизившись, уточнила она насмешливо. — Напрасно. Она уехала кататься с Михаилом Антоновичем Орловым.

— Ах, с ним! — К лицу Оленина прилила кровь. — Значит, все правда…

Анна Владимировна насторожилась.

— Что за правда, голубчик? О чем это вы?

Дмитрий тряхнул сжатыми кулаками.

— Правда, что этот господин уже успел стать ее женихом.

— Женихом? — Она так и ахнула. — Это кто вам такое сказал?

— Сама же Сашенька… То есть Александра Сергеевна и сказала.

У него тряслись губы, когда он это произносил. Несколько раз понятливо кивнув, Микульчина усмехнулась.

— Ну, раз она сказала… Что ж, это хорошая новость.

— Только не говорите, что вы этого не знали! — воскликнул Оленин возмущенно. — Значит, вы рады, что она мне назло выходит за старика!

Анна Владимировна выразительно приподняла брови.

— Ах, вам назло? Да не переоцениваете ли вы, голубчик, свое влияние на душевный покой моей дочери?

— Она любит меня! — пылко воскликнул Дмитрий.

— Вы так уж в этом уверены?

— Более чем.

— Да что ж она вам сама признавалась, что ли? — с недоверием спросила Микульчина.

Не в Сашином это было характере, хотя от любви девушки и не такие глупости вытворяют.

Оленин замялся.

— Не знаю, могу ли я говорить с вами совершенно откровенно…

— И никак иначе! — воскликнула она и тут же лукаво улыбнулась.

Подхватив ее усмешку, он красиво растянул губы. Они были крупными, изящного рисунка. Анна Владимировна с трудом подавила вздох. Будь она лет на пятнадцать моложе…

— Так что у вас за новость для меня? — поторопила она.

— Наши с Сашенькой отношения уже переросли стадию дружеских.

Микульчина похолодела.

— Что вы имеете в виду, сударь мой?!

— О нет! — Кажется, Оленин и сам испугался. — Так далеко, как вы только что подумали, я не позволил себе зайти. Но Александра Сергеевна уже осчастливила меня, подарив несколько весьма страстных поцелуев.

«Ах, негодница!» — Анна Владимировна едва не рассмеялась. Поцелуи, и только-то? Ну, эти сокровища она в ее годы тоже раздавала весьма охотно.

— Это вовсе не доказывает, что Сашенька вас любит.

Дмитрий, казалось, был ошарашен этим заявлением.

— А вы сами, сударь мой, на своем веку целовали только тех барышень, кого любили всем сердцем?

Кажется, она попала в точку!

— Нет, но… Когда речь идет о девушке, это ведь другое дело.

— Вот еще. Почему ж так?

В этот момент Анне Владимировне снова было восемнадцать, в те годы ей не раз приходилось ставить на место зазнавшихся мужчин. Уж каким душкой был ее супруг, а и тот порой позволял себе выражения, вроде того что «у бабы волос длинен, да ум короток». Один раз она не удержалась и стукнула его за это веером по лбу.

Анне Владимировне и сейчас хотелось от души шлепнуть этого высокомерного молодца за его необъяснимую уверенность в том, что положенное Юпитеру, не положено быку. Ведь дочь-то ее никак не глупее многих молодых людей, да и образованнее иных будет.