– И… давно это происходит? Сколько уже жертв?

– Шестеро, – округлив глаза от ужаса, прошептала толстуха. – Каждый год – один или два трупа. Он всех сначала душит, а потом насильничает. Уже с мёртвыми телами.

Нельке стало дурно. Она достала из сумки бутылку минералки и сделала большой глоток.

– Почему же все его жертвы – педагоги именно этого колледжа? – спросила она, когда её чуть отпустило. – Чем он отличается от других учебных заведений Москвы?

Соседка тяжело вздохнула.

– Да кто ж разберёт, что в голове у этих маньяков… Он нам не докладывается. И записок на месте преступления тоже не оставляет.

– А почему такой ореол секретности? Вон и директор туману напустил…

– Ну, понимаете, все эти тайны следствия… органы не хотят преждевременной шумихи, чтобы не спугнуть преступника.

– Преждевременной? – возмутилась Нелька. – Да уже шесть человек погибло! Сколько можно делать хорошую мину при плохой игре? Это же глупо. Если это один из… – она чуть было не сказала «нас», но тут же поправилась:

– …один из работников колледжа, то он и так в курсе того, что здесь происходит. Какой-то секрет Полишинеля получается. А если это человек со стороны – то какой смысл скрытничать здесь, между своими?

– Нелли Валентиновна, – укоризненно произнёс директор, – вы только что приступили к рабочим обязанностям, а уже срываете педсовет своим шушуканьем, мешаете коллективу… Нельзя ли все важные и насущные вопросы решить после того, как я закончу? Римма Андреевна, вас это тоже касается, – обратился он к толстой Нелькиной соседке.

Обе послушно замолчали. Нелькино лицо пылало от стыда – теперь многие косились на неё с любопытством. К тому же, она была слишком взволнована услышанной новостью о маньяке, даром что директор призывал к спокойствию.

– Не нужно сеять панику! – вещал он монотонно, как радио. – Соблюдайте элементарные меры предосторожности… Не гуляйте в одиночку в тёмное время суток… И поменьше болтайте с посторонними о том, что тут у нас творится!

Придя домой, Нелька тут же набрала номер Голомазовой.

– А ну, признавайся, – сказала она вместо приветствия, – ты знала про милую особенность этого колледжа? А именно – про маньяка, который вот уже несколько лет подряд убивает училок? Поэтому ты так спешно спихнула мне это «место мечты», это «блюдечко с голубой каёмочкой»?

Светка немного смутилась.

– Ну… про маньяка я слышала, конечно. Только всерьёз никогда не воспринимала. Мало ли, что в прессе пишут!

– В какой ещё прессе? – задохнулась от возмущения Нелька. – Это что, известная история? Городская страшилка???

– Нууу, Кошка, ты как будто в вакууме живёшь, – рассмеялась Светка. – Да открой любую газету, раздел «Криминальная хроника». Там тебе подробно расскажут про все преступления, которые совершаются в нашем славном и приветливом мегаполисе.

– Ни я, ни члены моей семьи никогда не читали жёлтых газет, – отозвалась Нелька.