Он отстранился и с изумлением взглянул ей в лицо.

– Что?

– Прости, – повинилась она, – просто я в курсе той истории… с воздушной гимнасткой.

– С чего ты это взяла? Да, вы чем-то похожи в общих чертах, пожалуй… Но ты интересна мне сама по себе. Именно такой, какая есть, ты мне и понравилась сразу… а не за сходство с кем-то, кто был мне когда-то дорог и кого я любил.

– Я тебе сразу понравилась? – переспросила она, не веря ему ни секунды.

– Конечно. Очень понравилась. И, если бы ты была свободна на момент нашей встречи…

Нелька изменилась в лице.

– Что ты сказал? Свободна? В каком это смысле?

Он, тоже не понимая, в замешательстве уставился на неё.

– Ну… ты ведь была не одна в то время, правда? У тебя был парень? Вы собирались пожениться?

– Да кто тебе такое ляпнул? – ещё больше поразилась Нелька. Он вдруг страшно смутился.

– Наверное… я что-то не так понял. Показалось, перепутал, – пробормотал он в сильнейшем смятении. – А разве это не так?

– Тебе Ася сказала, что у меня кто-то есть? – с нажимом спросила Нелька. Он медленно покачал головой.

– Нет-нет… наверное, и правда не расслышал. Забудь об этом…

– Ничего себе – забудь! – возмутилась Нелька. – Да если бы я знала тогда, что ты мне симпатизируешь… если бы я знала…

– А я думал, что ты прикатила в Питер только за компанию с подругой, и сам я тебе совершенно безразличен, – он потёр виски, словно у него вдруг разболелась голова.

– Дурак, – Нелька не могла больше сдерживаться и бросилась к нему, обцеловывая его любимое, такое дорогое лицо.

– Дурак, – согласился он и включился в поцелуй. – …Какими же мы оба были дураками, – отрываясь от её губ, заключил он.

– Но ведь то, что мы делаем сейчас – это неправильно, – Нелька попыталась воззвать к остаткам разума и совести.

– Неправильно, – подтвердил он. – Но и всё, что мы делали с самого начала, когда только познакомились, было неправильно. Чертовски неправильно…

Нелька достала из сумочки ключ и задумчиво повертела его в руках. Они оба прекрасно знали, что дома никого нет, что Дима, скорее всего, вернётся очень поздно, но…

– Ты не обидишься, если я не стану тебя приглашать? – спросила она виновато.

Он усмехнулся.

– Не бойся. Не такой уж я и подонок, чтобы воспользоваться ситуацией и свободной квартирой. Просто, если можешь… не убегай вот так, сразу. Ещё ненадолго останься.

Они опустились прямо на ступеньки. Сели, прижавшись друг к другу, и долго молчали.

– Я поговорю с Асей, – произнёс наконец Князь. – Ей, конечно же, требуется помощь специалистов… ей нужно прийти в себя и успокоиться… Но я уверен, что через какое-то время она всё поймёт.

– А я лично в этом совсем не уверена, – Нелька покачала головой. – Ася ненавидит расставаться с тем, что ей принадлежит. Так что я в этой ситуации выступаю, в некотором роде, воровкой…

Они снова целовались, сидя на ступеньках.