Сколько времени прошло – никто из них не знал. Наконец, смущённо засмеявшись, Князь сказал:

– Хорошо, я не напрашиваюсь в гости, но… очень пить хочется. Не могла бы ты мне воды вынести? Я даже заходить не стану.

Нелька тоже засмеялась и легко вскочила на ноги.

– Сейчас, – пообещала она. – Жди тут.

Она отперла замок и вошла в квартиру. Питьевая вода хранилась в кухне, так что Нелька направилась прямо туда. Внезапно её внимание привлекла какая-то суета на улице. Кухонное окно было приоткрыто, поэтому все звуки, долетающие снаружи, слышались очень ясно и отчётливо. «Пожар, что ли?» – подумала она, забеспокоившись, и, распахнув окно пошире, с тревогой посмотрела вниз.

У соседнего подъезда собралась толпа. Там же стояла машина неотложки. У Нельки вдруг похолодело в груди. А что, если это – её родные? Что-то с дедушкой?.. Или мамой?..

– Стас, – позвала она испуганно и громко. – Там что-то случилось.

Он быстро вошёл в квартиру и, через пару секунд очутившись в кухне, тоже выглянул в окно. В этот самый миг дверь подъезда распахнулась. Первым изнутри выскочил почему-то Дима, помогая придержать дверь перед выходящими санитарами. Нелька даже сморгнула, не будучи уверенной, что не обозналась.

А следом за ним на носилках вынесли Асю.

Они не знали – просто не могли знать того, что этому предшествовало.

Димка вернулся чуть позже, чем планировал, и заметил, что в окнах его квартиры темно. Зато соседние – Асины окна – были залиты ярким светом. «Неужели всё ещё тусят?» – подумал он с недовольством и решил зайти туда, чтобы забрать Нельку домой. Два часа ночи, шутка ли…

Едва распахнув дверь подъезда, он понял, что тут что-то не то. На лестничном пролёте грохотала музыка, а у Асиной двери собралась группа соседей.

– Что происходит? – стараясь перекричать музыку, спросил он. Соседи загалдели наперебой:

– Да вот… Совсем стыд потеряли, никак не угомонятся!..

– Милицию надо вызвать!

– Уж мы стучали, стучали…

И в этом хоре прозвучал лишь один обеспокоенный старческий голос:

– А может, что-то случилось?..

То, что придётся выбивать дверь, Димка понял сразу. Не так, как это показывают в кино про супергероев – когда дверь красиво выносится одним лишь ударом плеча. Он знал, что при таком ударе куда больше вероятностей повредить спину, чем собственно замок.

– Разойдитесь! – прикрикнул он на суетящихся соседей. Те послушно притихли и отхлынули назад, сразу же почувствовав в нём главаря.

Первый удар вышел смазанным. Нужно было бить ногой – прямо в замочную скважину. Димка попробовал ещё… Получилось!

А дальше всё завертелось, как в ускоренной перемотке. Но эти кадры, бешено сменяющие друг друга, навсегда запечатлелись у него в памяти.

Белая как мел Ася, безжизненно распластавшаяся на полу среди груды пустых упаковок с лекарствами… Похоже, она разворошила всю аптечку.

Она заваливалась набок, как кукла, когда он пытался посадить её и бил по щекам, и громко звал по имени… А потом он вливал в неё воду, стакан за стаканом, насильно открывал ей рот и следил, чтобы не захлебнулась… и волок её, как куль, к унитазу, чтобы её наконец-то вырвало, и орал кому-то бешеным голосом:

– Вызывайте скорую!.