-  О подданных, значит, заботишься, - недобро протянула Сонька. - Вот и спи сам на своей соломе! А мне вели перинку принести, раз уж у вас гидродиванов не имеется.

    -  Ну девка! Огонь! - восхитился Салтан. - Всегда о такой мечтал. Ладно, будет тебе перина.

    Он уселся на лавку и с довольным кряхтением вытянул из-под золотого балахона усталые ноги.

    -  Давай, женка, сымай сапоги.

    -  Совсем сдурел, да? - возмутилась Сонька.

    -  Отчего же? Древний обычай, испокон веков ведется. В правом сапоге пятак, в левом плетка, за какой схватишься…

    -  За левый, голубчик, за левый. Я тебя так этой плеткой отделаю, что вмиг все свои дурацкие обычаи забудешь!

    Соньку понесло. Стянув с себя отяжеленный каменьями чехол, она вспрыгнула на брачное ложе и принялась расшвыривать снопы:

    -  Изверг! Сатрап! Извращенец! Я тебя научу уважению к женщине!

    Рука ее наткнулась на что-то твердое. Не веря собственным глазам, младая невеста извлекла из постели… усыпанный драгоценностями меч!

    -  Ах так? Думал потешиться, а поутру замочить меня, как курицу?

    Она схватила меч и двинулась на Салтана.

    -  Да я тебе все твои достоинства пообрубаю. Сколько невест ты уже извел, маньяк сексуальный?

    -  Что ты, что ты, красавица! - Салтан в панике заметался по горнице. - Мы ж с тобой зачать богатыря планировали, вот нам и подложили меч. А если б пожелали девку - надобно было бы класть веретено…

    -  Ты мне зубы не заговаривай. Богатырей не мечами делают. А ну, лицом к стене, руки за голову, я буду помещение обыскивать, вдруг ты еще какую пакость приготовил!

    -  Ураган, как есть - ураган! - стенал Салтан, прислоняясь к стеночке. - Ты там со снопами-то поаккуратнее, а то все иконы со стен посшибаешь…

    Сонька не успокоилась, пока не перевернула всю обстановку горницы вверх дном. Неприятных сюрпризов она больше не обнаружила и начала постепенно успокаиваться. Может, она и впрямь не совсем верно истолковала местные обычаи? Впрочем, с этими царями надо держать ухо востро. Безнаказанность и вседозволенность к добру не приводят.

    -  Ну, как? Теперь твоя душенька довольна? - робко поинтересовался Салтан, когда младая супруга докопалась до скрытой под снопами резной кровати.

    -  Ладно уж, можешь повернуться, - разрешила Сонька. - Но меч я тебе не отдам. Куда бы его пристроить? - Она придирчиво оглядела горницу и вдруг, подойдя к окну, вышвырнула оружие на улицу.

    -  Так-то оно поспокойнее будет, - ободряюще улыбнулась она потерявшему дар речи Салтану. - Ну, что стоишь как не родной? Зря, что ли, женились?

    Государь крякнул и безропотно отдался в руки молодой жены.

    Ткачиха с Поварихой без лишних раздумий привели Бабариху в ее же горницу.

    -  Вот черт, совсем пятку стерла, - проворчала Повариха, усаживаясь на сундук и скидывая с ноги лапоть. - Что за дурацкие портянки…

    -  Онучи, - поправила ее Ткачиха.

    -  Да какая разница! Слышь, бабка, я где-то видела у тебя запас носков. Одолжи парочку.

    -  Да ты в своем ли уме! - затрясла бородавкой Бабариха. - Носить носки - токмо царская привилегия. Для него, батюшки, стараюсь, сама фасон изобрела.