-  Ну да. Я был потрясен, когда узнал, что она не вернулась из прошлого, затерявшись в коридорах времени…

    -  Не ты один, - кивнул Олег. - Кто же мог знать, что, оторвав кусок скатерки, Бабариха испортит машину времени? Напрасно полиция поджидала преступницу у холодильника.

    -  Только зачем ты книг наелся, мне всё равно непонятно, - вклинился Аркадий.

    -  Сейчас объясню. Я все размышлял, куда могла попасть Сонька.

    -  Да куда угодно. В прошлое, в будущее, а может, для нее время и вовсе остановилось. Теперь мы это вряд ли узнаем. Кому охота соваться в поврежденную машину времени только для того, что бы узнать, куда подевалась злостная преступница? Тем более что всё произошло по ее вине. Только по ее, - многозначительно повторил Аркадий, глядя на Ивана. - Так что сеанс самобичевания можешь считать оконченным.

    -  Не надо меня утешать. - Иван возмущенно вскочил, и прикроватный коврик тут же поволок его в туалет. Пришлось спрыгивать на ходу и снова нырять под одеяло. - В любом случае, я считаю, что девушку надо попытаться найти.

    -  Но как?

    -  Я подумал, что Сонька - личность яркая, неординарная, и вполне возможно, что там, куда она попала, тоже остались свидетельства ее бурной деятельности, которые могли найти отражение в художественной литературе. Надо только хорошенько проштудировать соответствующие произведения, сопоставить факты и сделать выводы. А потом уже дело за малым - вы перебросите меня в подходящее время, и я извлеку из него нашу красавицу. Ну, как вам моя идея?

    Иван с надеждой уставился на друзей. Нарушить неловкое молчание решился Олег:

    -  Мне кажется, что сама по себе идея неплоха, - как можно деликатнее начал он. - Но сомнительна. Ведь даже сказка о Салтане в твою теорию не вписывается. Как мы теперь знаем, этот сюжет Пушкину подкинул полицейский, присланный нами из будущего, а не наоборот.

    -  И сколько в нем было неточностей! - подхватил Аркадий.

    -  Сказка - ложь, да в ней намек, - резонно возразил Птенчиков. - А в неточностях Пушкин не виноват. Это Сонька взялась подстраиваться под поэтический текст, а следом за ней - и мы с вами. Значит, все недочеты и несовпадения исключительно на нашей совести.

    -  А также на совести Салтана, Лебеди, Бабарихи…

    -  Главное, что потомки узнали историю о «трех девицах». Вполне вероятно, что и в других случаях фантазии авторов основываются на вполне реальных событиях. - Защищая свою теорию, Иван так разволновался, что показатели жизнедеятельности, непрерывно контролируемые больничными приборами, резко отклонились от нормы. Парящее под потолком черное око энергично захлопало пушистыми ресницами, и звенящий голос возмущенно заявил:

    -  Посетителям строго воспрещается нервировать пациентов! Чтобы удалить из палаты нежелательных гостей, нажмите красную кнопку. Чтобы отменить удаление - зеленую.

    Иван грустно усмехнулся:

    -  Вот катапультирую вас сейчас через окно, будете знать.

    -  Иван, ты не обижайся, - примирительно загудел Аркадий, пихая Олега локтем в бок. - То, что ты придумал, очень интересно и имеет право на жизнь. Только как ты теперь будешь читать? Тебя наверняка посадят на литературную диету. Ничего остросюжетного, только постненькое, да и то в ограниченных количествах.

    -  Можно воспользоваться компьютером, - предложил Олег. Птенчиков болезненно поморщился. - Ну, господин отшельник, тогда я не знаю, чем тебе помочь.