Ну, потом, разумеется, царицу с колокольни снимали, флайпланер чинили, колбасу вкушали, добрым вином запивали, и была на острове радость великая. Ивана со спасателями - бывшими слугами волшебной скатерки - тоже приглашали принять участие в празднике жизни, да только они отказались.

    -  Не обижайся, царица, - поклонился Олег. - Только нам уже пора. Мы и так порядком подзадержались.

    -  Отчего же пора? - расстроилась, Лебедушка. - Ведь вы теперь люди вольные, волшебной службой не обремененные?

    -  Это мы от скатерки вольные, но у нас и другие дела имеются, - твердо заявил Аркадий. - Да и Ивана, гостя заморского, обещали мы домой подбросить, уж больно он по родимой стороне тоскует, а нам как раз по пути.

    -  Дозволь, царица, слово молвить? - неожиданно пробасил Никола-старшой.

    -  Да молви, чего уж там, - махнула рукой Лебедь. Никола откашлялся, прочищая горло, и повернулся к Ивану:

    -  Я, это… вот чего, - осилив столь внушительное вступление, богатырь задумчиво почесал затылок. - Значиться, прониклись мы к тебе, мил-человек, великим доверием. Челом бьем: изволь остаться с нами за главного. Будешь учить нас пыткам разным, опять же - веревку енту хитрую кидать…. Величать тебя станем дядькой Черномором…

    -  Отчего же вдруг Черномором? - удивился Иван.

    -  Дык разве ж ты не из Черна моря приплыл? - в свою очередь удивился богатырь.

    -  Спасибо за честь великую, но надобно мне в родные пенаты, - отклонил предложение Иван.

    -  И то верно, - поддержал его Салтан, не слишком довольный восторженными взглядами, которые кидала в сторону заморского гостя пребывающая в эйфории Лебедушка. - Человек без Родины - что птенец без гнезда. А мы тут и сами как-нибудь управимся.

    Подивившись проницательности Салтана, раскусившего секретный код шифровок, Иван решил не переживать и считать фразу царя случайным совпадением. Он залез вслед за историками в плетеную корзину, и воздушный шар, лениво переливаясь в лучах солнца, скрылся за лесом.

    Варя с Егором бросились на шею учителю. Птенчиков был растроган столь бурным проявлением эмоций и даже не пытался этого скрыть.

    -  Ну, ребятки, все дела закончены, пора бы домой, - довольно потирая руки, сказал Олег. - Вы с Иваном полетите через спасенный «Хамелеон», а мы с Аркадием…

    -  Ой! - Глаза Вари неожиданно расширились от испуга.

    -  Что-то не так? - встревожился Егор.

    -  Да нет, всё нормально… только… - Она беспомощно оглянулась на спасателей. - Я не совсем понимаю… в какой день будущего вернется Егор?

    -  А сколько времени он провел в прошлом? - спросил Аркадий. Гвидонов сосредоточенно нахмурился:

    -  Сейчас соображу. Улетели мы с Варей в понедельник. Затем она вернулась, а я остался куковать в Бабарихином чулане. На рассвете вторника меня засмолили в бочке, в среду я уже был на Буяне, ночь мы с Варей провели на крыше башни, а сегодня вы уже нас обнаружили. Значит, я окажусь в будущем в четверг.

    Варя судорожно сглотнула. Егор медленно обвел глазами удрученные лица присутствующих.

    -  Вы хотите сказать… что в четверг я не вернулся? Иван Иванович, я угадал?

    -  Ну… - прокашлялся Птенчиков. - Я не разбираюсь во всех этих организационных тонкостях…

    -  Когда вы вылетели на Буян? - настойчиво прервал его Егор.