«Денатурат какой-то! - возмутился Иван, разглядывая предложенный напиток. И тут его осенило: - Меня же пытаются отравить!»

    Иван хотел вылить вино под стойку, но оно будто превратилось в клей и не желало покидать кубок. Увлекшись манипуляциями, Птенчиков не сразу заметил, что герцогиня покинула свое место. Держа в руках огромную бочку, она незаметно приближалась сзади. Почувствовав на затылке чей-то взгляд, Иван резко оглянулся, и вдруг увидел… Соньку!

    «Наконец-то я ее нашел!» - обрадовался Птенчиков и бросился к экс-герцогине.

    -  Не удалось меня отравить, так решила засмолить, как Егора? Не выйдет! - Он попытался схватить Соньку за руку. Та хищно оскалилась и совершила в воздухе отчаянный кульбит, перемахнув через своего противника. Иван поспешно повернулся:

    -  О нет! Неужели я снова упустил ее?

    Прямо перед ним, стыдливо улыбаясь, стояла… Красная Шапочка.

    -  Не хочу Шапочку, не хочу… - зарыдал Иван. - Верните сюда герцогиню!

    Обиженная таким обхождением, девушка подскочила к Ивану и принялась его усердно трясти.

    -  Отпусти меня, - голосил Иван. - Отстань, противная Шапка…

    Тут что-то больно хлестнуло по щеке, и он наконец пришел в себя. Медленно открыв глаза, Птенчиков увидел склоненные к нему тревожные лица Олега и Аркадия.

    -  Ты так орал, - доверительно сообщил ему Аркадий. - Что-то про шапку. Мы не очень поняли. Извини, что пришлось тебя стукнуть, ты никак не желал приходить в себя.

    -  Что ж это ты, братец, травиться удумал? - укоризненно произнес Олег.

    -  Ничего я не удумал, - прохрипел Иван, разглядывая переливающуюся у запястья капельницу. - О, старая знакомая! Я что, в больнице?

    -  Ну, наконец-то сообразил, - облегченно вздохнул Аркадий. - В палате экстренной прочистки.

    -  Прочистки чего?

    -  Желудка, мозгов и прочих жизненно важных органов.

    -  Какой кошмар. А как я сюда попал?

    -  На «скорой», как же еще, - грустно усмехнулся Олег. - Ты вчера вечером не отвечал на звонки, мы заволновались и приехали. И как раз вовремя. Ты лежал прямо на полу, посреди комнаты, и бредил. Вспоминал какую-то Миледи, леди Макбет и Соньку Золотую Ручку, потом что-то плел про Клеопатру и Марию Медичи. Весь пол был усеян пустыми коробками из-под таблетированных книг. Вероятно, ты нарушил правила чтения и произошла передозировка.

    -  Правила чтения, передозировка… - обиделся Иван. - Ерунда какая-то. Вот нормальные книги можно читать сколько хочешь, и никакой тебе передозировки.

    -  Хотел бы я посмотреть, как бы ты одновременно читал тридцать пять книг, - разозлился Олег.

    -  Ладно, хватит его воспитывать, - примирительно прогудел Аркадий. - Ему и так досталось. Теперь небось полгода от одного вида книг желудочные колики будут начинаться. Ты, Вань, лучше расскажи, с чего это вдруг тебя на такие подвиги потянуло. Понятно, что ты учитель литературы и чтение - твоя профессия, но нельзя же так надрываться!

    Иван осторожно приподнялся и сел на кровати, заботливо поддерживаемый самоподкладывающейся подушкой. Смущенно посмотрел на Олега с Аркадием и признался:

    -  Я пытался найти Соньку.

    -  Соньку? - в один голос переспросили друзья.