-  Да ты зря не шуми. - Старуха продолжала медово улыбаться, устраиваясь поудобнее на низенькой скамеечке. - Поди, случилось что? Так расскажи мне, глядишь, на сердце и полегчает.

    -  Вот пристала, как репей. Моя беда - не твоя забота. Вали, короче, подобру-поздорову.

    Бабариха заерзала на своей лавке.

    -  Сдается мне, - решилась она наконец, - что потеряла ты кой-чего. Могу пособить с поисками.

    Сонька аж взвилась со своей табуретки:

    -  Так это ты, ведьма старая, мою скатерку уперла? - завизжала она.

    -  А то кто ж? - Старуха захихикала. - Я с вас, дочурок нежданных-негаданных, глаз не спускаю. Обо всех ваших выходках осведомленная. А сегодни - токмо сестрица твоя из залы обеденной вышла, так я за нею и шмыгнула. Ну, а глазами-то глядеть - дело нехитрое. Вот я и углядела, как она изумруды с кольчугами в скатерку сунула, а потом и сама схоронилась. А тебя-то как богатыри отвлекли, так я енту вещицу волшебную и прихватила да припрятала в надежном месте. А с нею и сестрицу твою с драгоцельностями. Слышь, - Бабариха с видом заговорщицы придвинулась к Соньке, - а бывшая Царица-то тоже в скатерке обретается, али как?

    Сонька устало вздохнула.

    -  Бабуль, отдай скатерку по-хорошему, не то тебе же пожалеть придется.

    -  Дык без надобности она мне, забирай. Отчего не помочь дочурке любимой, - услужливо затараторила старуха. И, помолчав, добавила: - Только и ты мне помоги.

    -  Чего еще удумала, старая? - насторожилась Сонька.

    -  Ну вот, умница, наконец-то визжать перестала. Глядишь - и договоримся…

    -  Да не тяни ты, - зашипела Сонька, сжимая кулаки.

    -  Чтой-то больно ты нервная. Может, пустырничку запарить?

    -  Я тебе сейчас так запарю…

    -  Ну-ну, будет. Я вот что думаю. - Бабариха выдержала паузу. - Надобно тебе Салтана отравить.

    -  С чего бы мне его травить? - опешила Сонька. - Султан мне не помеха.

    -  А мне - помеха.

    -  Ну, так сама и трави.

    -  Негоже мне на старости лет грех на душу принимать.

    От этакой наглости Сонька аж дара речи лишилась. Бабариха меж тем продолжала:

    -  Отравишь, значится, Салташу, а после царицей нарядишься. Я тебя в бочку по-быстрому засмолю и тут же перед всем честным народом из моря-то и выловлю. И станешь ты вдовствующей царицей, ну а я - при тебе…

    -  Охота была мне тут у вас царствовать, у меня другие планы, - возмутилась Сонька.

    -  Ну дык и без тебя управимся. Вали, значится, по своему плану, а я уж, так и быть, одна поцарствую. Вдовствующей тещей.

    -  Слушай, бабуля, - начала Сонька примирительно. - Некогда мне тут ерундой заниматься. Давай так: ты мне скатерку, я тебе - драгоценности. Купишь островок, дворец по своему вкусу выстроишь - и царствуй на здоровье.

    -  Э нет, - заартачилась Бабариха. - Знаю я ентих строителей: как начнут глину месить, конца краю не видать. Стара я ужо, могу дворца-то собственного и не дождаться.

    Сонька медленно поднялась с места и пошла на Бабариху:

    -  Если ты, змея подколодная, не отдашь мне скатерку прямо сейчас, не то что до собственного дворца, до рассвета не дотянешь.

    Бабариха побледнела, но мужественно выдержала грозный взгляд напористой «дочурки».