Принц кивнул, как бы признавая здравость аргумента, но опроверг его легко:

– Вы правы лишь отчасти. Я, безусловно, никогда не пренебрегаю своими способностями, но будущее инвариантно, иногда его картины вообще обманчивы или слишком сложны для понимания, поэтому логические выкладки надежнее. А то всякое, знаете ли, случается.

Еще как случается – это мне по собственному опыту хорошо знакомо... В целом же складывалось ощущение, что Его Высочество, как ни странно, искренен. И хотя душа у меня к этому не лежит, но принцип «откровенность за откровенность» имеет право на существование. Иной раз он даже бывает полезен. А иной раз и выбора‑то особого нет.

– Что ж, возвращаясь к вашей аналогии: свою роль я знаю плохо. Совсем не знаю, если точно. Боюсь, что даже пьесу толком не читала.

– Это я уже понял и выразил бы так: уровень вашей информированности находится на отметке, не способной обеспечить выживание.

– Очень изысканное замечание. Приятно слышать и все такое... Но если вы собираетесь каким‑нибудь образом просветить меня, то, прошу, не стесняйтесь. Сопротивляться я не буду.

– Собираюсь, – с заметным отсутствием энтузиазма признал Принц и задумчиво посмотрел куда‑то поверх моей головы. – Честно говоря, я предполагал чуть иное развитие событий, а теперь и впрямь придется подумать о времени, ибо беседа наша грозит затянуться... Да, пожалуй, перескочим немного и начнем с другого, более простого вопроса: где, по‑вашему, мы находимся?

– Это новый тест? На сообразительность?

– Да хоть бы и так. Почему бы вам ее не проявить?

Мне нравится выглядеть тупой не больше, чем любой другой нормальной женщине. Иными словами, я стараюсь избежать этого во что бы то ни стало. Но здесь никаких опций не наблюдалось – судя по формулировке вопроса, я обязана была знать ответ и, более того, он достаточно прост. Вот только мне в голову он никак не приходил, и отговорками было не отделаться...

– Гаэль, вы сильно меня разочаровываете, – очень холодно сказал Его Высочество. – Вы добровольно отправляетесь в... гм... опасное путешествие. На планету практически незнакомой вам расы. И что? Вы не знаете, что вас ждет. У вас нет плана действий. Вы еле‑еле говорите на нашем языке. Великолепный набор. Но вы должны хотя бы знать, что у нас тут феодальное, кастовое общество, где жизнь отдельной личности полностью определяется ее социальным статусом. Мисс Гаэль Ла Рош – на Кертории это меньше, чем никто. Скажите, что вы и об этом не подумали, и я умою руки!

Искушение было, но я его успешно подавила и достаточно мрачно заметила:

– Нет, о легенде я подумала.

– Уж удивляться впору. И какова же она?

Это неизбежно должно было произойти, но как бы я ни готовилась морально, слова все равно с языка не шли. Пришлось себя заставить, да еще сохраняя при этом нейтральное выражение лица.

– Я намереваюсь представляться на Кертории герцогиней Галлего, – «и надеюсь, что Ранье когда‑нибудь меня за это простит», я оставила при себе.

Реакция Принца оказалась какой‑то странной. Собственно, как таковой ее и не было, но он производил впечатление человека, который с трудом удерживает готовую сорваться с губ реплику.

– Опять что‑то не так? Это плохое прикрытие? Или оно вообще не сработает, по‑вашему?

– Нет, с точки зрения статуса герцогиня Галлего – это не слабый ход. Не исключено, что ваши возможности в таком качестве окажутся даже больше, чем вы сами ожидаете.