– Ты какой-то странный, – говорила она. – Дай мне подумать.

Я неловко обнял ее и стал просить остаться.

– Нам надо друг от друга отдохнуть, – сказала она. – Недели две, не больше. Я поживу у Стейси. Пусть это будет шаг в направлении «мы-менеджмента».

В тот день, когда Тор переехала к Стейси, умерла мисс Дин.

– Теперь ее кожа снова мягкая, – сказал мне Джонас.

– Теперь, когда она умерла?

– Ну да.

Он храбрился, но на самом деле сильно переживал ее смерть.

Мы все плохо себя вели. Боялись, тряслись, не могли выработать план действий, а тем временем то, что стало происходить, происходило все быстрее и быстрее. В больницу доставили еще двоих, с теми же тайными письменами на коже.

В детском отделении, рассказывал мне Джонас, две девочки целый день попеременно то рыгали, то обливались слезами.

– И что?

– А то, что одна из них сидит на строгой кошерной диете, – сказал Джонас. – Но ее рвет сосисками и мясом. Которые съедает ее подружка, она сама к ним даже не притрагивается. Короче, их тошнит едой друг друга.

Я позвонил Стейси, она сказала, что Тор нет, она вышла подумать, и еще чтобы я не волновался, Тор очень меня любит и скоро сама мне позвонит.

– Она хорошая девочка, – добавила Стейси.

– Я знаю, – сказал я. Позвонил Джонасу и предупредил, что еду за ней.

– Оʼкей, – отозвался он, – только сначала поговори с Дэнни Мерчантом.

– Кто это?

– Тоже СП, – сказал он, и я вспомнил, что встречал этого парня, он был в группе Тор на подготовительных занятиях.

– А в чем дело? – спросил я.

– Несколько дней назад он делал для нас одну работенку. Я сам только что услышал. Он отклонился. Начал описывать болезнь, которой не существует.

Никакой записи не было. Джонас на словах сообщил мне, что симптомы, которые описывал этот парень, Мерчант, нисколько не походили на те, которыми завиралась Тор.

– Он рассказывал, как у него выросла новая конечность, а через день пропала, – объяснил он. – Безволосый хвост торчал из середины его груди, весь покрытый миниатюрными органами наподобие опухолей, с тонкой кожистой оболочкой. Теперь божится, что ничего такого не говорил и ни слова не помнит.

Мы встретились с Мерчантом в небольшом кафе в дешевом районе, где он снимал квартиру.

– Как Тор? – был его первый вопрос.

– Я хочу поговорить с тобой о том, что случилось недавно, – перебил Джонас. – Помнишь, когда ты работал боль в нижней части брюшины? И вдруг на полдороге…

– Я знаю, о чем ты, – сказал Дэнни. – Но нет, я ничего не помню. Кроме того, что мне потом рассказали. Так что не знаю, что тебе сказать.

– Когда ты в последний раз говорил с Тор? – спросил я.

– Что? Да, наверное, еще на курсах, – ответил он. – Зато я много думаю о ней в последнее время. Не знаю почему, может быть, оттого, что о ней все сейчас болтают.

– Что? – спросил Джонас, а я тут же добавил:

– И кто именно?

– Да ты сам что-то о ней говорил, еще когда расспрашивал меня в самом начале, – сказал он Джонасу. – В общем, ничего особенного, просто я то и дело слышу от разных людей ее имя. Не знаю, когда это началось: до того, как я сделал то, что, как мне говорят, я сделал, или уже после.

Может быть, существуют вирусы, которые имеют обратную силу во времени.