Из колпака выпало несколько кусочков льда и кусок зеленого вонючего сыра.

    -  Я этого туда не клал!… кажется… - засомневался Каспар.

    Колобков подтолкнул Грюнлау локтем и прошептал:

    -  Глянь, Гюнтер, у бородатого в шапке лед и сыр!

    -  Вероятно, это есть какой-то фокус, - предположил немец. - Этот der alte… как же это есть по-русски… старик, должно быть, факир. Возможно, сейчас он вытаскивай из шляпа кролик?

    Бальтазар тоже не терял времени даром. Из его карманов появилась бутылочка с живым пауком, баночка с измельченными личинками, баночка с икрой, засушенный эмбрион лемура, красочная раковина и, наконец-то, элегантная хрустальная бутыль с ярко-алой жидкостью. В воздухе сразу запахло клубникой и еще чем-то терпким.

    -  Сначала должен выпить ты, - сказал Бальтазар, протягивая Сергею бутыль.

    Чертанов, разумеется, ничего не понял, но все-таки открыл пробку и нерешительно принюхался. Потом сделал глоток. Еще один. А потом начал торопливо вливать в себя магический эликсир, аж причмокивая от удовольствия.

    Старцы несколько секунд смотрели на это, мерно покачивая головами, как китайские болванчики. Каспар было всхрапнул, но очередной приступ нарколепсии прошел быстро.

    -  Я добавил для вкуса немного корицы и клубничную настойку, - гордо заявил Бальтазар. - Хотел еще укропа добавить, но он куда-то подевался.

    -  Да… подевался куда-то… - как-то странно отвел глаза Каспар, торопливо вытряхивая из бороды застрявшие укропные веточки.

    -  Послушайте, а разве эту жидкость можно пить в таких количествах? - спохватился Мельхиор. - Я думал, больше одного глотка нельзя…

    -  Да, нужно делать только один глоток, - подтвердил Бальтазар. - А если выпить много, человек, знающий несколько языков… ну, хотя бы пять-шесть, сможет говорить с любым разумным существом на его наречии.

    -  А если он не знает так много?

    -  Тогда умрет. Или хотя бы… нет, обязательно умрет.

    Сергей допил до конца и вернул волшебникам бутыль. На дне плескалось всего несколько капель. Мельхиор заботливо поводил у него перед глазами рукой, густо увитой фиолетовыми венами.

    -  Все в порядке, он даже не ослеп, - рассеянно кивнул Бальтазар. - Я же говорил, что эликсир хороший.

    -  Двое предыдущих испытуемых умерли, третий сошел с ума, а с четвертого слезла кожа, - напомнил Мельхиор.

    -  А пятый превратился в пустельгу! - заявил Каспар.

    -  Это ты его превратил, - помотал головой Мельхиор. - Он даже не успел глотнуть.

    -  Подумаешь, не так поставил пальцы… - надулся Каспар. - Я бы превратил обратно, но он улетел…

    -  Потому что ты начал стрелять в него из лука.

    -  Я увидел хищную птицу и выстрелил! Что я еще должен был делать? Это же дикий зверь! Он мог убить мою дочь!

    -  У тебя же нет дочери.

    -  А могла бы быть!

    -  Тут еще хватит на троих, - сунул нос в бутыль Бальтазар. - Но только по глоточку.

    -  На вкус недурно… - чмокнул губами Каспар, сделав свой глоток. - Знаешь, ты варишь отличные эликсиры! Ты не пробовал сделать из этого профессию?

    -  Пробовал. И сделал. Ты что, опять забыл, старый болван?

    -  Наговор! Я никогда ничего не забываю! Кстати, как тебя зовут?

    -  По-моему, начинает действовать, - задумался Мельхиор.