Пристальный взгляд Торна был буквально прикован к девушке. За своей спиной он услышал тихий шёпот Сола Ава:

– Так вот она какая – Лана Кейн.

Тем временем Лана Кейн перевела свой взор с марсианина на Торна и посмотрела ему прямо в глаза. Её волевой пристальный взгляд подействовал на него как удар тока. Каждое движение ее стройной, облаченной в шелка фигуры было наполнено властной силой.

Бронзовые волосы, обрамлявшие её лицо, спускались до плеч и походили на шлем из тёмно-золотистого пламени и солнечного света.

У нее было выразительное бледное лицо с маленьким упрямым подбородком. Её тёмно-синие глаза, когда она посмотрела на Торна, вдруг стали еще темнее, как будто в них начали собираться грозовые тучи и через секунду ударит молния.

Торн был поражен. Он ожидал увидеть неряшливую, грубую, стареющую распутную девку, которую он бы мог без труда обмануть и выведать её тайну. Но эта девушка была столь же опасна, сколь и красива, как изящный, но острый клинок.

Глава V. Загадочный враг

В напряженной тишине, повисшей в комнате, Торн смотрел на Лану Кейн.

Эта тишина была нарушена появлением в дверях гротескного четырехногого существа, с легким шарканьем вошедшего вслед за юной пираткой в зал.

Войдя, оно уставилось на Торна сверкающими зелеными глазами.

– Это же космическая собака, Джон! – воскликнул Сол Ав с нескрываемым любопытством. – Ты слышали о них?

– Я слышал о них, – тихо ответил Торн. – Но никогда раньше не видел.

Космическая собака была трех футов высотой в холке. Её неорганическое тело было серым, будто покрытым пылью, и состояло из минеральных веществ. Четыре ноги заканчивались тяжелыми широкими лапами, приспособленными для рытья, а рот снабжен большими блестящими бивнями.

У нее не было никаких ноздрей, так как это существо не нуждалось в воздухе.

Это был уникальный вид. Первые исследователи, посетившие астероид Церера, были поражены, обнаружив на этом маленьком, лишенном атмосфере мире живых существ.

Они были результатом эволюции в безвоздушных условиях и питались неорганическими веществами, которые их организмы ассимилировали химическим путем без процесса окисления.

У них были слаборазвитые телепатические способности – при помощи телепатии они общались друг с другом.

– Оол не причинит вам вреда, – сказала Лана Кейн, глядя на Торна.

Она перевела взгляд на существо, и оно легло у её ног, получив мысленную команду.

– Стилико, это ты привёл этих троих сюда? – спросила девушка у старого марсианина. – Кто они?

– Да, кто они? – вновь пропищал Дженк Чирлей, тучный уранец, буравя их глазами. – Что такого интересного ты хотел рассказать о них?

Глаза Стилико Кина блеснули, и его морщинистое лицо дрогнуло от волнения, когда он ответил.

– Они – просто три парня, которых я, возвращаясь, подобрал после крушения их корабля, и привез на Таркун, – продребезжал он. Старик сделал паузу, чтобы насладиться мгновением перед своим триумфом, затем добавил – Возможно, вы слышали об этих трех парнях. Их называют три планетёра.

– Три планетёра! – удивленно воскликнул коренастый юпитерианин Бран Або.

И он, и остальные, замерев на миг от изумления, смотрели на Джона Торна, Сола Ава и Ганнера Уэлка.

Глаза-бусинки Дженка Чирлея расширились от удивления. Землянин Киннел Кинг заметно напрягся. Темно-синие глаза Ланы Кейн недоверчиво сузились, когда она снова посмотрела на смуглое лицо Торна.

– Это они, точно, – пробормотал юпитерианин. – Я видел их фото на объявлениях о розыске.

– Те фото были так себе, – сказал Сол Ав с широкой ухмылкой на своей лягушачьей физиономии.