Торн посмотрел на златовласую девушку. Черты её бледного лица казались более мягкими в звездном свете, а во взгляде, устремленном вдоль тёмной улицы, читалась странная тоска. Всё это казалось нереальным и сказочным землянину – он, пиратка и зеленоглазая космическая собака, бредущая рядом.

Лана Кейн взглянула на него и задала тот же вопрос, который она уже задавала сегодня вечером:

– Почему бы вам, планетёры, не остаться с нами, Джон Торн? Вы могли бы помочь мне осуществить мои планы.

– Ваши планы? – вопросительно повторил он. – Что вы имеете в виду, Лана?

Она остановилась и посмотрела на него.

– Вы думаете, что быть предводительницей пиратов – это все, чего я хочу? Нет, это лишь средство достижения цели. У меня есть мечта, та же самая мечта, которая была и у моего отца – мечта сделать Зону не местом дикости и беззакония, а местом цивилизованной и счастливой жизни.

Она торопливо продолжила:

– В Зоне есть и другие астероиды, пригодные для жизни, и еще много астероидов, которые можно сделать такими. Это целый новый мир, который может быть независимым и самодостаточным, и может стать убежищем для угнетенных людей из всех частей Системы, отовсюду, где царят тирания и несправедливость. Ради этой цели мой отец организовал разрозненные банды пиратов и заставил их умерить свою кровожадность. И это моя цель тоже. И теперь, когда Лига Холодных Миров готовиться напасть на Внутренний Союз, у нас есть шанс осуществить эту мечту. Накануне межпланетной войны мы наконец-то сможем без помех создать в Зоне наш новый мир. И миллионы людей смогут найти здесь безопасное убежище.

Торн был впечатлен искренностью девушки и масштабом её амбиций.

– Но, Лана, а вам не кажется, что в восьми мирах не так всё плохо, как вы думаете? – медленно спросил он. – Четыре мира Лиги стонут под фанатичной тиранией диктатора Хаскелла Траска, это верно, но на Земле и трех других внутренних мирах нет тирании и угнетения.

– Зато там процветает черная несправедливость, которая так же плоха, как и тирания, – черты лица Ланы, освещенные звездным светом, стали тверже. – Посмотрите, что там сделали с моим отцом!

Торн понял, что не может изменить её горькую одержимость по этому вопросу. Он покачал головой:

– Возможно, вы правы, – сказал он. И тут же добавил задумчиво: – Мне было интересно, почему такая девушка, как вы, довольствуется ролью лидера этих диких пиратов. Но теперь, когда вы рассказали о своих планах, я понимаю, почему.

– И вы поможете мне воплотить эту мечту в жизнь, Джон Торн? – нетерпеливо спросила Лана и добавила искренне: – Вы первый, кому я рассказала о своих планах.

Торн был тронут. Но ответил уклончиво:

– Я должен буду сперва поговорить с Солом Авом и Ганнером Уэлком, прежде чем что-то вам обещать.

Он положил ладонь на голову и качнулся.

– Я все еще не чувствую себя достаточно хорошо после этих Восьми Кубков. Я не думаю, что мне стоит возвращаться к столу, а лучше пойти и выспаться.

– Вы не заболели? – спросила Лана с тревогой.

Она пристально и с беспокойством смотрела на него, положив руку ему на плечо.

Торн почувствовал внезапный и сильный импульс, чтобы поцеловать её. Он сдержал себя, но, кажется, его чувства отразились на его лице, потому что выражение лица Ланы тоже изменилось.

– А я должна вернуться на пир, – сказала она с притворной застенчивостью. – Без меня они снова могут начать ссору. Увидимся утром.

Он смотрел, как она идет вниз по темной улице в сторону праздничного костра, в сопровождении молчаливой космической собаки. Затем он повернулся и пошел, притворно пошатываясь, в сторону своей квартиры.