Ганнер Уэлк стоял у перископа, оглядывая окрестности тускло сияющего Эребуса.

– Корабля Чирлея нет в поле зрения, Джон, – пророкотал он. – Должно быть, он уже приземлился на Эребусе.

Смуглое лицо Торна исказилось от бури эмоций.

– Но мы должны были догнать его! – вскричал он, и в его голосе послышалась боль от осознания собственной вины за эту неудачу. – Если бы могли еще хоть немного увеличить скорость...

– Парень, «Удача» летела на максимальной скорости все эти долгие дни, с того момента, как мы оставили Сатурн за кормой! – дрожащим голосом сказал ему Стилико. – Это был кошмарный полёт, генераторы работали на пределе, а моя команда с каждым днем всё больше боится, ведь один бог знает, что нас ждет на этой планете!

И действительно, все дни полёта «Удачи» в эту неизведанную, запретную область космоса походили на какой-то странный сон. Пиратская команда Стилико испуганно шепталась по углам, и только надежда на спасение их предводительницы, боготворимой ими, удерживала их от бунта.

И с каждым днём Торна всё больше охватывало лихорадочное волнение, он постоянно думал о Дженке Чирлее, улетевшим с Ланой за драгоценным радитом – радитом, от которого зависит и жизнь Ланы, и начало нападения Траска на Союз!

– Я попробую спектроскоп? – спросил Ганнер. – Мы достаточно близко от Эребуса, чтобы обнаружить точное местонахождение залежей радита.

Торн быстро кивнул.

– Если радит тут есть, мы быстро найдем его. Я пока поищу на радаре корабль Чирлея.

Торн включил экран радара. Но что-то было не так, экран ничего не показывал. Радар не работал.

– Что за черт? – недоуменно спросил Сол Ав. – Здесь должен быть какой-то очень мощный источник помех, раз на радаре вообще ничего не видно.

– Остальные приборы тоже не работают! – крикнул Стилико, его глаза были полны тревоги. – Гравитометры, космические секстанты и даже радио!

– Не мог ли это сделать Чирлей? – воскликнул Сол Ав.

– Не может быть. На его корабле не хватит энергии, чтобы создать такие обширные и мощные эфирные помехи, как эти, – ответил Торн.

Ганнер Уэлк отвернулся от спектроскопа, его лицо выглядело озадаченным.

– И спектроскоп тоже не работает. – сказал он. – Я настроил его на поиск радиоактивных элементов, но пока он ничего не показывает.

Стилико с волнением смотрел на призрачно сияющий голубоватым светом мир.

– Скоро мы выйдем на орбиту вокруг Эребуса, – сказал старый пират. – Что будем делать дальше? Приземлимся и будем прочесывать его в поисках Ланы?

В его глазах мелькнул страх, хотя говорить он старался твердо и решительно.

– Мы не можем просто взять и приземлиться там, – ответил Торн. – Скорее всего, это будет нашим концом. Но и терять время зря мы не можем! Если бы только Лана успела открыть нам тайну...

– Джон, вспомни, что сказал Чирлей Траску в нашей камере на Сатурне, после того как он узнал тайну Ланы! – нетерпеливо вставил Сол Ав. – Он сказал, что на Эребусе есть только одно место, где люди могут приземлиться, не встретив ужасную судьбу!

– Одно место, но где это? – спросил Ганнер. – Как мы найдем его, если не знаем где именно оно находится?

– Но мы можем узнать это! – внезапно вскричал Торн. – Очевидно, что корабль Чирлея приземлился в этом безопасном месте. Если мы сможем найти место его посадки, то мы сможем приземлиться недалеко от него.

Он повернулся к Стилико Кину.

– Мы сбросим скорость и с орбиты вокруг Эребуса будем искать корабль Чирлея. Но не снижайся ниже ста миль над поверхностью.

Нервы планетёров и старого пирата напряглись до предела, когда «Удача» начала снижаться над таинственной планетой, с которой вернулся только один человек за всю историю.