Да,   кивнула Мадригал. – Если б только.

За границами палатки залаял Джек.

  Арсиноя,   промолвил Эллис. – Пора.

Мадригал  взяла  молодую  королеву  за  плечи  и

успокаивающе встряхнула её.

  Когда Джулс придёт, она даст мне кровь, и я отправлю ею

средство на сцену. Всё будет хорошо. Ещё есть время.

Арсиноя  вышла  из  палатки,  комок  застрял  в  горле.  У  её

палатки  стояли  не  только  Сандрины,  Лука  и  Милоны,  а  ещё

добрая половина Природы этой долины.

  Что они тут делают? – шепнула Джозефу Арсиноя.

  Что? – Джозеф улыбнулся. – Кажется, кто то пустил слух о

тебе. Королева Арсиноя и её огромный бурый медведь.

  И как же?

   После  того,  как  Лука  об  этом  услышал,  долина  узнала  за

час.

Арсиноя  посмотрела  на  людей.  Кто то  улыбался  за  своими

факелами.  Всю  жизнь  её  считали  неудачницей,  но  при  первом

намёке  на  надежду  они  пошли  за  нею,  словно  желали  этого

всегда.

Может быть, так оно и было.

Сцена королевы Катарины

Храм  постановил  порядок  выступлений.  Катарина  шла

первой. Жрицы поставили длинный стол из красного дерева с

пира  отравителей.  Горели  факелы.  Ей  нужно  было  только

подняться на сцену и начать.

Катарина  повернулась,  чтобы  посмотреть  на  толпу.  Море

лиц, море чёрного простиралось вокруг – вдоль побережья и в

долине. Катарина была по центру. Перед нею сидели женихи –

и верховная жрица Лука.

  Столько жриц…   пробормотала Натали рядом с нею.

   Да,     кивнула  Катарина.  Живот  сжался.  Натали  была

сильным источником уверенности, но она хотела, чтобы Пьетр

тоже поменял своё мнение.

  Хорошо, Катари,   проронила Натали. – Пошли.

Они  шагали  вместе.  Катарина  лучезарно  улыбалась,  как

умела,  понимая,  что  не  должна  быть  жёсткой  и  формальной,

как  её  сестра элементаль.  Но  взгляды  толпы  были  мрачны.

Когда  Мирабелла  доберётся  сюда,  без  сомнения,  они  будут

глупо улыбаться.

Женевьева и Лукиан были в первом ряду. Она кивнула им, и

Женевьева не хмурилась.

Катарина и Натали заняли свои места во главе стола.

  Верь мне,   сказала Натали. – Говори.

Платье  Катарины  шелестело  у  её  ног.  Это  была  слишком

тонкая одежда, чтобы портить её пятнами Черноты. Она может

только надеяться, что пятна будут не от её рвоты.

Перед  ними  жрицы  сняли  крышки  из  каждого  ядовитого

блюда и огласили содержание. Грибы, фаршированные козьим

сыром и волчьими ягодами. Треска, тушёная в тисовых ягодах.

Тарталетки  с  беладонной.  Скорпионы  в  сахаре,  намазанные

маслом,  лядом  с  олеандром  со  взбитыми  сливками.  Вино  с

Кантареллой. Большой золотой пирог в форме лебедя.