— Я уже думал об этом, сир, — сказал Люпэн.

Незнакомец развеселился еще сильнее.

— Замечательно! И вы мне уступили?

— На сей раз — да.

Люпэн скрестил руки на груди. Он тоже забавлялся, притворно важничая, и продолжал с чрезмерной серьезностью:

— Кто знает, не даст ли мне однажды стечение особых обстоятельств возможность потребовать и добиться подобной уступки. И тогда я это непременно сделаю. Покамест же средства, которыми я могу воспользоваться, требуют от меня большей скромности. Мир в Марокко вполне меня удовлетворит.

— И только?

— И только.

— Марокко — взамен вашей свободы?

— Не более того… Если придерживаться нашей, не совсем точной формулировки. Ибо не следует совсем терять из виду основной предмет нашей беседы, сир. Малой толики доброй воли со стороны одной из великих держав в обмен на те письма, которые находятся в моем распоряжении.

— Эти письма!.. Эти письма!.. — повторил незнакомец с раздражением. — В конце концов, они, возможно, вовсе не обладают такой ценностью…

— Среди них есть написанные вашей рукой. И вы, сир, придаете достаточное значение, чтобы явиться ко мне в мою камеру.

— Ну и что?

— Но есть также другие, происхождение которых вам неизвестно и о содержании которых я мог бы вам кое-что сообщить.

— Ах! — с беспокойством проронил незнакомец.

Люпэн, казалось, колебался.

— Говорите, говорите прямо! — приказал посетитель. — Говорите откровенно!

В глубокой тишине Люпэн с некоторой торжественностью объявил:

— Двадцать лет тому назад между Германией, Англией и Францией был составлен проект договора.

— Неправда! Невозможно! Кто бы смог?..

— Это сделали отец нынешнего монарха и королева Англии, его бабка, оба — под влиянием императрицы.

— Невозможно! Повторяю, это невозможно!

— Переписка об этом деле тоже содержится в тайнике замка Вельденц, тайнике, чей секрет знаю я один.

Незнакомец в волнении принялся вновь расхаживать по камере.

Остановившись, он спросил:

— В этой переписке есть также текст договора?

— Да, сир. Написанный рукой вашего родителя.

— И что в нем сказано?

— Этим договором Англия и Франция обещали Германии огромную колониальную империю, которой она ныне не имеет и которая необходима для обеспечения ее величия, империю, достаточно обширную для того, чтобы она отказалась от стремления к гегемонии в Европе и примирилась с тем положением, в котором находится.

— И в обмен на такую империю Англия требовала?..

— Ограничения германских морских вооружений.

— А Франция?

— Лотарингию и Эльзас.

Кайзер умолк, опершись о стол и задумавшись. Люпэн между тем продолжал:

— Все было уже готово. Предупрежденные об этом кабинеты министров в Париже и Лондоне выразили согласие. Дело было сделано. Великий договор о союзе должен был вот-вот вступить в силу, создав основу всеобщего, окончательного мира. Смерть вашего отца перечеркнула эту прекрасную мечту. Но позволю себе спросить ваше величество, что подумает его народ, что подумает весь мир, если узнает о том, что Фридрих III, герой войны 70-го года, истинный, чистокровный немец, уважаемый соотечественниками и даже врагами, согласился и, следовательно, считал справедливым возвращение Эльзас-Лотарингии?

Он ненадолго умолк, давая время на то, чтобы проблема в отчетливой форме вырисовалась перед сознанием главы империи, перед его совестью человека, сына и государя.