Его пальцы жгли ее кожу огнем. На мгновение Кэтрин вспомнила жар его поцелуя и ощутила нечто сродни разочарованию, что Ларри не делает попытки вновь поцеловать ее. Господи, о чем только я думаю? Я не собираюсь выходить за него замуж! — напомнила себе Кэтрин сердито и подняла на Ларри хмурый взгляд. Его зеленые глаза пристально следили за ней. Ей почему-то стало не по себе.

— Я не могу взять в толк одно. Почему ты согласился на это? Что за прок в этом тебе? — допытывалась она.

Интуиция подсказывала ей, что с Ларри нужно быть предельно осторожной, если она хочет получить необходимые на лечение матери деньги.

— А в мой альтруизм ты не веришь? Во-первых, я не хотел пререкаться с Энтони, хотел, чтобы он был счастлив. Во-вторых, я был уверен, что он проживет еще много лет. Еще, как это ни самонадеянно, я полагал, что после моего звонка ты тотчас прилетишь в Австралию и вы помиритесь. Тогда вопрос о браке отпал бы сам собой.

Действительно, с его стороны было чрезвычайно самонадеянно рассчитывать на это, подумала Кэтрин.

— Так что же нам делать? — растерянно спросила она.

— Тебе не стоит ни о чем беспокоиться. Я хорошо умею решать неразрешимые задачи, — заявил он, и своим высокомерием снова вывел Кэтрин из себя.

— Не о чем беспокоиться?! Ты полагаешь, это может облегчить мое положение? Марк получает все, а я — ничего, и при этом не должна волноваться! — Кэтрин язвительно усмехнулась. — Возможно, это устраивает тебя, но не меня.

Глаза Ларри сердито блеснули.

— Нет, Кэтрин… — он притянул ее к себе, — это не совсем так. Я являюсь единственным исполнителем воли твоего отца и могу использовать свои полномочия по собственному усмотрению.

Кэтрин насторожилась, уловив в его голосе заигрывающие нотки.

— Уверен, мы сможем прийти к соглашению, которое устроит нас обоих.

Ее пронзительно голубые глаза с надеждой взирали на него.

— Как?

— Для начала… — Ларри сделал паузу и взял Кэтрин за плечи. — Мы с тобой могли бы попытаться стать хотя бы друзьями. — Его взгляд скользнул по ее лицу. — Давай попытаемся в память о твоем отце, если ты задержишься в Австралии еще на неделю.

Неделя… В любом случае семь дней меньше, чем год, рассудила Кэтрин и приободрилась: еще не все потеряно!

— Отец должен был знать, что его идея в принципе абсурдна, потому что по-настоящему богатый человек, подобный тебе, с обширными деловыми связями по всему свету не может торчать безвылазно на ранчо.

Ларри хмыкнул.

— Твой отец был упрям, как осел. Сомневаюсь, что он вообще задумывался о моем или о твоем удобстве.

— О да, это ты верно подметил!

— Но теперь это уже не имеет значения. — Ларри обнял ее за плечи и подвел к кожаному дивану. — Присядь. Я попрошу Гвен принести кофе, и мы продолжим разговор.

Кэтрин допила кофе и поставила чашку на столик. Ларри сидел рядом с ней, и, если судить по его непринужденной позе, можно было подумать, что ему ни до чего нет дела. Впрочем, так оно и было на самом деле. Это Кэтрин волновалась и переживала из-за наследства, потому что отчаянно нуждалась в деньгах.

— Итак, что ты предлагаешь? — спросила она нетерпеливо.

— А что ты хочешь? — поинтересовался в свою очередь Ларри. Его взгляд, блуждая по лицу Кэтрин, на минуту застыл на губах, затем встретился с ее взглядом. — Но прежде, чем ты ответишь, позволь мне привести кое-какие факты. Ранчо оценено в пять миллионов американских долларов, не слишком дорого по общепринятым меркам.