Что я несу?! — ужаснулся Ларри. Я не собирался говорить ничего подобного!

Неосторожно брошенная фраза «я женюсь на тебе» испугала Кэтрин, и она беспомощно уставилась на Ларри, чувствуя, как ее лицо заливает горячая краска.

— Я едва ли могу отказаться от своих обязательств, если не хочу прослыть мошенником иди того хуже, ведь, если ты не выполнишь поставленные твоим отцом условия, ранчо унаследует мой отчим. Но, полагаю, что мы с тобой могли бы достичь более простого финансового решения.

Кэтрин ощутила неприятный холодок. Ларри, несомненно, хороший бизнесмен и прозорливый делец. Ей потребуется все тщательно взвесить, прежде чем она примет окончательное решение. Кэтрин сглотнула образовавшийся в горле комок и сказала твердо:

— Мне не нужно ранчо. Я не хочу здесь оставаться. — Она не умела лгать и по этой причине не смогла добавить «мне не нужен ты», потому что, глядя на Ларри, она понимала, что это было бы неправдой. Она его хотела, во всяком случае, физически. — Но… — Кэтрин помолчала, собираясь с духом, — мне очень нужны деньги.

Ларри помрачнел. Хотя ничего другого он и не ожидал, он все же был несколько разочарован услышанным.

— Сколько? Попробую угадать… половину стоимости недвижимости?

— Нет, — поспешно возразила Кэтрин, — совсем нет. Я думаю, что… — И она назвала сумму, которая, по ее предположениям, должна была покрыть трехгодичный курс лечения матери.

— В год, как я понимаю?

Ларри не собирался выполнять свою часть обязательства и жениться на богатой наследнице, но признавал право Кэтрин на ее долю состояния. Однако если она полагала, что будет получать названную ею сумму в месяц, то она жестоко ошиблась.

— Или в месяц? — уточнил он.

— Господи, нет же! Ты выплачиваешь мне эту сумму сразу, и я навсегда исчезаю из твоей жизни. Обещаю.

— Ты шутишь. — Ларри недоверчиво прищурился. — Ты не можешь говорить это всерьез.

Сумма, по меркам Ларри, была незначительной. Да он за месяц тратил больше! Что за игру затеяла Кэтрин?

Кэтрин же подумала, что Ларри удивлен ее непомерными аппетитами, и решила немного уступить.

— Ладно, можно на треть меньше.

Она надеялась, что этой суммы хватит на два года, а за это время ее бизнес наберет силу, финансовые проблемы рассосутся, и ей станет по карману оплачивать лечение матери.

— На треть меньше? — повторил Ларри, не веря своим ушам. — Я, наверное, неправильно тебя понял.

— Тогда половину, — предложила испуганная Кэтрин. Этого ей хватит, чтобы оплатить лечение матери за год, а дальше она как-нибудь выкрутится. Главное — продержаться первый год. — Но деньги нужны мне сейчас.

Красивые голубые глаза Кэтрин смотрели на него умоляюще. Она была абсолютно искренна. Ларри подумал, что если его мнение о Кэтрин верно и она на самом деле охотница за наследством, то весьма экстравагантная.

— Нет, — после короткой паузы сказал он. Ларри видел, как луч надежды в ее глазах померк и хрупкие плечи поникли. Вероятно, Кэтрин решила, что он отказывает ей и в этой малости.

— Нет, Кэтрин.