Оставалась надежда на подругу Элис Джейн, жившую в Пасадене, и Майкл собрался позвонить ей вечером. Возвратившись домой, он приготовил бифштекс, сварил кофе и уже потянулся к трубке, когда зазвонил телефон.

— Да?

— Это Майкл Грегори? — Женский голос был совершенно ему не знаком.

— Вы не ошиблись.

— Я Кэрол. Работаю у вашего брата.

— В таком случае что вам нужно от меня? — Майклу было не до любезностей.

— Я слышала, как Кеннет разговаривал с вами по телефону. Вы ведь звонили ему? Насчет Элис?

— Да, но при чем тут вы?

— Вы ее ищете?

— Предположим.

— Я могла бы вам помочь.

— С чего бы это? Мы ведь даже не знаем друг друга.

— Ошибаетесь, Кеннет познакомил нас в театре, — ответила она после небольшой паузы. — Помните, в фойе перед концертом? И… у меня свои интересы.

— Хорошо. Давайте встретимся и поговорим. Может быть, и я смогу быть вам чем-то полезным.

— Я на это рассчитываю. Буду у вас через четверть часа.

— Жду.

Майкл положил трубку и посмотрел на часы. Интересно, что нужно от него этой Кэрол? Он вспомнил ее, когда она упомянула о встрече в театре. Кукольная блондинка. Брату всегда нравились такие. Впрочем, в отношении женщин вкусы у них до сих пор совпадали. Что ж, посмотрим, что она принесет и что потребует взамен. В том, что девица что-то потребует, он не сомневался: Кэрол не производила впечатления доброй самаритянки.

До ее прихода Майкл успел привести в порядок гостиную и откупорить бутылку вина. Звонок в дверь застал его в тот момент, когда он надевал свежую рубашку.

Она стояла у порога, нервно теребя в руках ремешок сумочки.

— Проходите. — Майкл открыл дверь пошире и отступил в сторону. — Туда. — Он указал в сторону гостиной.

— У вас тут мило, — прокомментировала Кэрол, оглядывая комнату. — Вы ведь живете один?

— Да. — Майкл показал на диван. — Садитесь. Выпьете?

— А что у вас? — с некоторой опаской поинтересовалась гостья. — Если бренди, то я его не пью. И шампанское тоже. Всегда икаю от пузырьков.

Майкл усмехнулся. Ее непосредственность, настоящая или наигранная, производила впечатление.

— У меня вино. Прекрасное калифорнийское каберне. Никаких добавок.

— Хорошо. — Кэрол согласно кивнула. — В наше время во всем столько химии! Даже в мороженом. А я ужасно склонна к полноте, так что приходится нелегко. Отказываю себе буквально во всем.

Интересно, она всегда так болтлива или это признак неуверенности? Майкл разлил вино по бокалам и поднял свой.

— За вас.

— Спасибо. — Кэрол осторожно отпила глоток, покатала вино во рту, проглотила, одобрительно кивнула и улыбнулась.

— Вкусно.

Он выпил чуть больше и поставил бокал на столик. Пора переходить к делу.

— Вы хотели рассказать что-то об Элис, не так ли? Я вас слушаю.

— Да, конечно. — Она сделала еще глоток, потом еще. — Вы, наверное, знаете, что Элис жила с Кеннетом в одной квартире, а потом, перед отпуском, переехала на другую. Я ее раньше и не знала. Мы познакомились только после ее возвращения.

— Извините, Кэрол, но вы ведь недавно работаете у Кеннета?

— Без году неделю. — Она рассмеялась. — Видите ли, Кеннет попросил меня подменить Элис на время ее отсутствия, а потом стал поговаривать, что она, может быть, уйдет и тогда место освободится.