Майкл кивнул.

— Я в Лос-Анджелесе недавно и, конечно, хотела бы здесь остаться. Но девушке одной очень трудно. В общем, я подумала, что если у Кеннета ко мне серьезные чувства, то терять такого парня было бы глупо.

— Понимаю, — поддакнул Майкл, пряча улыбку за бокалом.

— Нет, правда. Он веселый, энергичный, не жадный. К тому же из приличной семьи.

Майклу пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться.

— И тут появилась Элис, — продолжала Кэрол. Бокал ее был уже пуст, щеки у нее порозовели, голос зазвучал звонче и увереннее. Она даже закинула ногу на ногу, так что короткая юбка едва прикрывала аппетитные тугие бедра. — Сначала Кеннет мне про нее не рассказывал, но женщины же сразу чувствуют… Потом до меня стали доходить всякие слухи. Я попробовала поговорить с Кеннетом, но он же верткий, как угорь. В общем, не знаю, чем бы это все закончилось, но тут Кеннет пригласил меня поработать. Это я уже потом поняла, что Элис вернулась из отпуска раньше срока и пришла в офис, когда я еще была там. Он чуть с ума не сошел, когда увидел нас вместе.

Ситуация более-менее прояснилась, и Майкл решил подтолкнуть гостью в нужном направлении.

— По-вашему, они любовники?

Вопрос получился чересчур прямолинейный, но Кэрол и бровью не повела.

— Я тоже так думала. Но потом мы с Элис поговорили, и мне все стало ясно. Кеннет, конечно, на нее запал. Но она к нему никаких чувств не питает. Поверьте, я знаю, что говорю. Женщины это сразу видят.

Какое полезное качество, подумал Майкл.

— Что ж, я понимаю ваш мотив, Кэрол. Вам нужен Кеннет, а Элис…

Она резко подалась вперед, и взгляд Майкла неожиданно оказался в вырезе ее кофточки.

— Лично против нее я ничего не имею, но, пока она в офисе, пока свободна, Кеннет ее в покое не оставит. Вот я и подумала, что вы, может быть…

Он отвел глаза в сторону.

— Но почему вы решили, что я… проявляю интерес к мисс Гарднер?

Кэрол фыркнула и постучала пальцем по бокалу.

— Да, конечно, извините. — Майкл поспешил налить вина. — Боюсь, хозяин из меня плохой. Итак?

— Во-первых, вы звонили в офис, спрашивали о ней. Во-вторых, Кеннет как-то сказал, что вам с ним нравятся одни и те же женщины. А в-третьих, я слышала, что о ней говорила Саманта.

— Саманта? — Майкл откинулся на спинку кресла. — Вы имеете в виду…

— Да-да, вашу бывшую жену. Похоже, у нее в отношении вас какие-то планы, а главным препятствием она считает бедняжку Элис. Это Саманта напела Кеннету, что Элис у него за спиной крутит роман с вами.

— Боже, — пробормотал Майкл.

— В общем, я даю вам ее адрес и… — Она выжидающе посмотрела на него.

Майкл кивнул.

— Обещаю вам, Кэрол, Кеннету она не достанется.

По ее пухлым, в форме сердечка губам скользнула лукавая улыбка.

— А если и достанется, не унывайте, Майкл. Ведь вам с братом нравятся одни и те же женщины.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять намек.

— Знаете, я принимаю ваше предложение в качестве запасного варианта.

Кэрол подняла бокал.

— За это и выпьем. Чтобы у каждого всегда был запасной вариант.

Проводив гостью, Майкл принял душ и с удовольствием — впервые за последние несколько суток — поужинал. Разговор с Кэрол вернул его к жизни. Кровь забурлила, мысли прояснились, и в голове постепенно начал складываться план.