– Единственное, о чём я должен предупредить, – не унимался голем. – В Тринадцатом Тёмном Объединенном мире крайне серьёзно блюдут традиции. Приглашенный не может отказаться опробовать блюдо, а должен съесть как можно больше угощений. Так, он выказывает глубокое уважение хозяину.

– С этим проблем не возникнет, – уверенно заметил я.

– Я так и думал, – ответил Евлампий.

На мгновение мне показалось, что он издевается. Я даже обернулся, пытаясь увидеть выражение его лица, но какие эмоции разглядишь на булыжнике.

– Почти на месте, – подсказал голем. – Вам направо.

Я повернул. Мы прошли под вырубленную в скале арку, и через открытые ворота с резными ящерками, сверкающими изумрудными глазами, в пещеру. С двух сторон от входа возвышались огромные толстоногие грибы с аппетитными бурыми шляпками. Они росли ровными рядами будто деревья во фруктовом саду. За ними проход раздваивался, двумя пролетами витой лестницы сбегая вниз. Я встал у балюстрады и, положив руки на холодные мраморные перила, поражённо обозревал освещённую малахитовыми кристаллами пещеру. Они свисали с потолка и покрывали стены. Их холодное мертвенное сияние озаряло оскаленную каменную пасть неведомого чудища. Между клыков прорывалась вода, мелодичным журчанием наполняя гулкую тишину. Перед источником на террасе за длинным столом уже сидел хозяин.

Не знаю почему, но я ожидал увидеть ещё одного голема. Не уверен, едят ли каменные создания. Скорее всего, пища им не нужна. Но я почему-то всё равно ждал кого-то похожего на Евлампия. Вот только за дальним концом стола восседал бородатый ящер с огненно-рыжими волосами. Я замер.

– Проходите, дорогой гость, присаживайтесь, – пророкотала ржавая рептилия мужественным басом. – А ты чего замер каменный остолоп, убирайся тебя вызовут.

Я удивленно оглянулся на поникшего голема. Он незаметно махнул рукой, призывая меня быстрее спуститься и вернулся под арку.

– Спасибо, – громко ответил я хозяину и сбежав по лестнице, быстро забрался на стул.

Обедать с саламандрой для меня в новинку. А то, что передо мной именно он, сомнений не было. Среди рептилий разумом обладали только саламандры. После прокола с троллем, я пересмотрел отношение к бестиарию.

– Пусть начнется пир! – возвестил рыжий ящер и ожидающе уставился на меня.

– Пусть пир начнется, – неловко повторил я.

Верховный судья улыбнулся в ответ двумя рядами острых зубов. Подцепил с тарелки шмат мяса и целиком впихнул в рот. Наверное, тоже традиция, жрать, так что куски между губ торчат.

Стол ломился от блюд. Я и не представлял, что из еды можно делать такое! Поди разберись где тут что. Поэтому брал то, что ближе лежало. Начав с тёмно-красной бастурмы, украшенной зеленью и гроздью прозрачного белого винограда.

Прожевав, огненный ящер вонзил в меня страшные немигающие глаза. От рыжего с чёрными крапинками взгляда по спине побежали мурашки.

– Я высший судья Тринадцатого Тёмного Объединенного мира. Стою на страже закона. Меня зовут Последний, – пояснил саламандр и снова замолчал, рассматривая меня.

Я решил он хочет, чтобы я спросил.

– Почему вас так называют?

– Потому, что я Последний. Будет так, как я говорю. За мной никого нет, я Последний!

Он выглядел жутко гордым, этот огромный рыжий ящер. Я понял, что должен потешить его самолюбие, и добавил:

– Наверное, трудно всё за всех решать?

– Я не решаю, – парировал Последний. – Я слежу, чтобы каждый соблюдал законы.

Он отпил из высокого фужера, смешно фыркнул и продолжил:

– Жить по правилам чрезвычайно важно. Наш мир сильно изменился после нашествия поглотителей.